早期解决听力损失有助于保护大脑
因为轻微的听力失损被认为是正常衰老的一部分它很少被治疗直到失损在后期。然而，现在我们知道听力损失会影响我们患痴呆症的风险，我们需要重新考虑这种随意的方法。
最近的一项研究证实了这一点。科罗拉多大学言语语言和听力科学系的Anu Sharma和她的团队应用了神经可塑性的基本原理，作为一种适应听力损失的方式。神经可塑性是大脑建立新连接的能力。
夏尔马在一次采访中说:“在与年龄有关的听力丧失中，大脑的听力区域会萎缩。今日医学新闻。“当听到声音时，通常用于高级决策的大脑中心就会被激活……这些代偿性变化增加了老年人大脑的总体负荷。”
研究结果表明，即使在与年龄相关的听力损失的早期阶段，大脑通常用于听力的部分也可以重组。夏尔马说:“这些补偿性变化增加了老年人大脑的总体负荷……补充大脑重组继发性的听力损失也可能是解释最近文献报告的一个因素，这些报告显示与年龄相关的听力损失与痴呆症显著相关，”Sharma继续说。
美国退休人员协会(AARP) 2011年的一项调查显示，到65岁时，三分之一的人会遭受某种程度的听力损失。研究人员认为，至少80%的80岁以上的人有听力损失。大部分听力损失没有得到治疗。
早期治疗听力问题可以帮助防止大脑的代偿性变化，让那些区域可以用于更高层次的决策，这是最初的意图。更重要的是，决策能力的改变是几种痴呆症的一种表现。作为一个重要的奖励，早期治疗听力损失可以防止老年人跌倒。
沙玛和她的同事们计划继续研究耳聋的神经可塑性的基本方面，希望他们的研究可以帮助改善听力损失和耳聋患者的预后。
夏尔马说:“我们的目标是开发用户友好的脑电图技术，使临床医生能够轻松地对听力损失患者的大脑进行‘成像’，以确定他们的大脑是否以及在何种程度上进行了重组。”“通过这种方式，大脑重组的蓝图可以指导对听力损失患者的临床干预。”
