大多数关于社交恐惧症的研究都是在过去十年左右进行的;尽管很容易就能追溯到至少10年前。各种不同的解释出现了，但今天最主要的理论是由克拉克和威尔斯在1995年首次提出的。他们认为，患有社交恐惧症的人会经历一个典型的三个阶段。
第一阶段:社交恐惧症患者对自己有一系列的信念，这些信念最终为社交中遇到的困难埋下了伏子。有时，这些人会记得早年的一个或多个关键时刻，这些时刻后来发展成了负面联想。例如，对某些身体方面的评论，比如体味、手心出汗，或者他们穿着不当或听起来紧张。这种类型的评论或互动可以发展到一个点，即社会互动被以消极的方式看待，也以消极的方式解释。举个例子，主人突然把注意力从你身上转移到别人身上。你对此的解释很可能是他们觉得你很无聊，而更有可能的原因是他们需要欢迎另一位客人。在这种情况下，焦虑反应可能会被触发，包括身体症状(恶心、头痛、抽筋)心理症状和需要避免或逃离这种情况。
这种社会交往的记忆很容易导致未来的社会交往因为预期的失败或拒绝而被避免。
第二阶段:涉及社会互动本身。当第一个社会威胁的迹象出现时，人们会感到身体的反应是颤抖、脉搏加快、大脑空白和紧张不安。事实上，这些症状中的任何一种都会很快导致一系列症状的连锁反应。
作为一种减少威胁感的手段，人可能会使用一种或多种安全行为。通常情况下，这将涉及一些有助于避免可怕结果的行动。举一个玻璃杯和/或一盘食物是避免握手的一种方法。克拉克和威尔斯认为，社交恐惧症患者的一个关键特征是他们将注意力转向内部的方式。任何被一个或多个人评价的感觉都会让人监督自己的行为。他们开始形成自己在别人眼中的形象。他们开始意识到，其他人也能看到他们的不确定性，或许还能看到他们在颤抖。
第三阶段:包括在社会交换之后的自我评价和相互指责的过程。他们典型的评价自己的表现是消极的或模棱两可的。含糊不清经常被重铸为消极的，整个过程反馈到他们对自己的信念，正如之前在阶段1中概述的那样。
参考:
克拉克，D.M. &威尔斯，A.(1995)社交恐惧症的认知模式。_中社交恐惧症-诊断，评估和治疗海姆伯格，利博维茨，霍普，等),页69 - 93。纽约:吉尔福德。