在这个博客上出现的许多问题都是关于焦虑的起源，或者“为什么”焦虑。在上一篇博客中，我们讨论了恐慌症。在我们讨论恐慌症发作的治疗方法之前，让我们先来看看引起这些发作的一些潜在的生理现象。希望这样做能帮助我们理解一些关于焦虑的常识。
恐慌症的患病率在1%-3%之间。呼吸短促或窒息感、胸痛、视力变化和心率加快只是恐慌症发作的一些可能的生理症状。对观察者来说，恐慌的发作既可怕又迷人。对病人来说，惊恐发作更可怕。第一次恐慌发作通常会导致一个人进入急救室——这是有充分理由的。如果你有过不明原因的呼吸急促、胸闷或头晕的感觉，你应该立即去急诊室，因为你的情况可能是心源性的。然而，在恐慌发作的情况下，会进行彻底的检查，患者通常会被告知他们的经历是由“焦虑”引起的。然而，一个心理健康状况怎么会如此迅速地演变成如此戏剧性的表现呢?
恐慌发作最好被认为是一种戏剧性的、快速的焦虑，它会引发非常迅速的身体反应。这是由一种人类固有的能力触发的，这种能力能“加速”我们的身体准备以应对恐惧(有意识的或无意识的)。例如，我们很多人都曾被“jarred”或“惊吓”过。你有没有在徒步旅行时走过街角，看到有东西在移动?你可能会害怕得跳起来，心砰砰直跳。认知上，当你意识到移动的啮齿动物实际上只是一个在风中飘动的塑料袋时，你的大脑会感到安全。然而，即使知道了这一点，你的心仍然怦怦直跳，即使你意识到那有害的东西只是一件没有生命的家居用品，最好还是放在衣柜里，而不是放在小路上。你试图消除这种感觉，对自己说“放松”，但是注意:发自内心的恐惧感觉仍然存在，你的心脏继续砰砰地跳动。
这种“或战或逃”的设计，以及现代“恐慌症发作”的痕迹，都是进化生物学的遗留物。我们天生就会在剑齿虎最轻微的吼声中跳跃、奔跑和逃跑——我们的心脏和呼吸也会做出相应的反应。这种机制包括儿茶酚胺的增加，儿茶酚胺包括我们的中枢神经系统中的非肾上腺素和“肾上腺素”，是为了生存或逃离猎物而建立的。如果我们把这个反应，或者恐慌发作时的主观焦虑感画在一个轴上，把时间画在另一个轴上，我们会看到它不是呈线性上升，而是呈指数上升。当拨下这是非常困难的，许多神经生物能量是致力于它的闪电快速组装。然而，如果这种发作速度在丛林中是有益的，那么同样的发作速度与现代文明生活的要求是不匹配的。
我们的身体和大脑是如何创造出一个系统来迅速放大我们的焦虑的呢?这个问题的答案很复杂。然而，一个答案是，恐慌症发作有两个组成部分:精神痛苦和身体胁迫，它们在一个快进正反馈循环中相互作用。从前，我们认为快速的呼吸和快速的心跳是生理症状或与恐慌发作相关的精神痛苦的后果。我们现在知道这两个组成部分，心理和生理相互促进。焦虑导致呼吸急促，进而增加焦虑。这会导致呼吸和心率加快，等等。关于这种反馈循环的好消息是，我们有可能通过攻击焦虑部分或生理部分——或两者兼而有之来进行干预。
治疗的选择将在未来的博客中讨论。它们包括呼吸练习和技巧，认知行为疗法，处理潜在的冲突和焦虑，以及药物干预。大多数治疗都考虑到我们讨论过的作为治疗中心的生理学。无论是快速的时间进程，还是身心的联系，都是理解和治疗惊恐障碍的重要概念。