这个词的用法压力现在它已经融入了我们的思想，以至于有时感觉它一直都在。事实上，正如我们目前所认为的，压力是一个相对较新的概念，而且是一个不断发展的概念。
几个世纪以来的压力
如果我们生活在14世纪，我们肯定会使用重音这个词。但是，除了一两个明显的例外，它与我们的心理状态几乎没有什么关系，除了可能暗含的关系。压力更多地与逆境、困难或某种形式的痛苦有关。直到18世纪和19世纪，词义才开始发生变化。
正如大多数人所知，18和19世纪是一个科学和工业飞速发展的时期。随着科学的发展，语言也在不断适应和表达这些变化。
自然科学，尤其是工程学，开始使用这样的术语压力,应变,弹性,压力,弹性描述材料的作用。几乎每个人都会认识到这些通常在医学和心理学中使用的表达。还有一些人,像拍摄或断裂点这些词在当今的职业中已经不常用了，但在日常生活中，它们与情感或行为有关。
压力是一个心理学概念
人们常常(如果错误地)将压力一词作为一个心理学概念，归因于1936年汉斯·塞尔耶(Hans Selye)。Selye提出了一个被称为“一般适应综合症”(GAS)的三个阶段的过程，从而增加了关于压力的发展思路。
Selye指出，在应对一些外部压力时，我们首先会调动我们的身体资源来应对或逃离压力。塞尔耶将此称为“警报”阶段。第二个阶段被称为“抵抗”，包括试图适应或应对外部压力。第三，“疲惫”阶段发生在一个人反复暴露在压力源下，无法逃避或应对。
心理学历史学家很快就会指出，Selye在1946年之前一直避免使用“压力”这个词。他敏锐地意识到压力与“神经紧张”的概念紧密联系在一起，他努力避免批评他的使用不当。就准确性而言，实际上是沃尔特·坎农发明了这个词压力在他1915年关于逃跑或逃跑反应的作品中。
今天的词
今天,这个词压力可以以不同的方式用于不同的目的。如果有人说他们承受着压力，我们都知道他们的意思，从这个意义上说，我们已经把压力看作是一种消极的经历。心理学家还区分了有害的压力(痛苦)和积极的压力(良性压力)。在研究方面，压力现在包括生物化学、行为、生理和心理的影响。