在过去，大多数运动建议都要求一定的时间用于体育活动。例如,发布指导方针2008年卫生与公共服务部建议每周适度锻炼150分钟——相当于5次30分钟的散步。该指南还补充说，每周75分钟的剧烈运动，如慢跑，可以被替代。
然而，据大多数估计，至少有80%的美国人没有达到推荐标准。考虑到时间的限制，许多人转向了更短、更剧烈的训练，称为高强度间歇训练。
但哪个对你更好呢?
传统有氧运动的论点
所谓“传统的有氧运动”，科学家们通常指的是长时间的低强度运动。有赞成和反对这种锻炼的例子。以下是一些关键的研究结果:
- 长时间低强度运动比高强度运动更能改善胰岛素敏感性和血脂水平．然而，根据荷兰马斯特里赫特大学(Maastricht University)的研究，要看到这些效果，就必须在每种情况下燃烧的卡路里量相当。
- 有没有一种只需要站在一个地方的低强度运动?根据英国切斯特大学的研究，站在办公桌前更容易减肥．每天站立三小时可以燃烧144卡路里，这大致相当于每年燃烧8磅脂肪。
有氧运动——以慢跑、散步或游泳的形式——比重量训练更能有效地消除脂肪．杜克大学(Duke University)的研究表明，有氧训练或有氧和阻力训练项目都比单独进行阻力训练更能燃烧脂肪。事实上，无论静息代谢体重有何不同，阻力训练并没有显著降低脂肪量或体重。
加拿大安大略省皇后大学的一项新研究发现，一次性进行150分钟的锻炼与分阶段进行锻炼的效果一样好。例如，无论人们是每周锻炼150分钟一次，还是每周锻炼5次，每次30分钟。最后,这都是关于总数，而不是频率．
高强度间歇训练的理由
高强度间歇训练是一种新的运动趋势，它将短时间的剧烈运动与休息时间相结合，从而产生更短、更集中的锻炼。这可能更适合那些时间有限的现代成年人进行锻炼。但这是否比长时间的训练更健康呢?
挪威科技大学的一项研究表明，四分钟的锻炼可能就足够了．根据这项研究，这段短暂的锻炼是人们发展耐力和健康所需要的。然而，4分钟的锻炼是有欺骗性的，因为它实际上是16分钟——以90%的最高心率进行1分钟的间歇，然后休息3分钟，重复4次。研究人员发现，采用这种运动方式的人的新陈代谢和心血管健康都有所改善，血糖控制和血压状况也有所改善。
纽约时报最近发表的一项锻炼产生了巨大的反响，表明每天七分钟可能就是你所需要的．安大略省汉密尔顿市麦克马斯特大学的科学家们发现了一种方法，可以在最短的时间内锻炼主要肌肉群，但效果最好。这项锻炼包括30秒的每一个动作，按1到10“不适”等级的第8级进行。这项运动包括开合跳、墙坐、俯卧撑、仰卧起坐、步进、下蹲、三头肌屈身、平板支撑、原地跑、弓步、俯卧撑和侧平板支撑。
哥本哈根大学的一项研究发现，长时间锻炼不一定比短时间锻炼更有益于健康。研究发现，每天锻炼30分钟和锻炼60分钟一样有效．在略微超重(但其他方面健康)的年轻男性中，每天锻炼30分钟的人减掉的体重和体脂量与每天锻炼60分钟的人差不多。
与短时间锻炼类似，科罗拉多大学和科罗拉多州立大学的研究发现，通过高强度间歇训练，人们可以在两分半钟内燃烧多达200卡路里．研究发现，在固定自行车上进行冲刺运动与长时间的低强度运动同样有效。该研究的作者认为，这种短时间的承诺可能是让人们有动力坚持锻炼的好方法。
虽然它不一定是高强度间歇训练的认可，但来自圣卢克中美心脏研究所发现，马拉松式的训练更有可能伤害心脏．研究人员表示，人们应该争取每天锻炼30到50分钟。
加州大学欧文分校的一项研究发现，短时间的适度锻炼可以增强记忆力．虽然这方面的大多数研究关注的是长期锻炼项目对认知功能的影响，但这项研究发现，无论是50岁以上的健康成年人，还是有中度认知障碍的50岁以上成年人，在短暂的锻炼后，记忆立即得到巩固。这种效果被认为与运动引起的去甲肾上腺素释放有关，去甲肾上腺素对记忆调节至关重要。