认知行为疗法(CBT)是一种可以缓解社交焦虑症患者症状的心理疗法，但研究人员并不清楚它是如何起作用的。
现在新证据发表于转化精神病学2016年2月研究表明，CBT不仅可以通过减少杏仁核(大脑中与恐惧有关的部分)的活动来缓解焦虑，还可以通过改变杏仁核的物理结构来缓解焦虑。
研究人员随机将26名患有社交焦虑障碍的患者分配到认知行为治疗组(CBT)或对照组，后者是一种被称为“注意偏差修正”(attention bias modification)的注意力训练方法。这两种治疗方法都是通过互联网提供的。CBT持续9周，注意偏差修正在4周内完成。
研究人员使用核磁共振成像(MRI)来测量所有参与者在治疗前和治疗后9周杏仁核的变化及其对批评的反应。研究人员还测量了参与者在治疗前后的社交焦虑障碍症状。
总的来说，CBT比注意力偏差矫正更有效地减少了焦虑。在脑成像方面，成功的CBT可以减少左右杏仁核的灰质体积和活动。了解有效治疗产生的变化可能有助于研究人员为焦虑症患者开发更好的治疗方法。