太多的人阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症他们整天感到无聊、困惑、不舒服和孤独。但事实并非如此，越来越多的专家表示，在痴呆症的整个病程中采用姑息疗法有助于改善病人的生活质量，反过来也有助于改善病人的生活质量减轻他们的家庭和照顾者的负担。
姑息治疗的目的是减轻严重疾病患者的症状和压力。从更广泛的意义上说，这种护理哲学有助于确保痴呆症患者的生活保持意义，尽管这种疾病具有毁灭性的影响。
虽然这些似乎是显而易见的目标，但研究人员表示，通常不会向痴呆症患者提供姑息治疗。事实上，对许多人来说，“姑息治疗”这个词让人想起那些用于缓解癌症患者疼痛和其他症状的药物和其他治疗方法。
有些人甚至错误地认为姑息治疗的目的是加速病人的死亡。事实上，姑息治疗可以使任何严重疾病的患者受益。
而且，重要的是，可以在老年痴呆症的早期阶段，即患者生命可能还剩下几年的时候，引入姑息治疗。一些医院现在有专门从事姑息治疗的医生和其他卫生专业人员。研究发现，这种积极主动的方法对病人和他们的照顾者都有好处。
缓和医疗的目标
痴呆症是由神经元和其他脑细胞逐渐死亡引起的。随着时间的推移，这些细胞的丢失会导致记忆丧失和思维障碍阿尔茨海默病和其他痴呆症的特征。
患者可能会出现性格改变和行为问题，如躁动和抑郁侵略。有认知障碍的老年人中，高达40%的人会发展成严重的认知障碍抑郁症。
虽然阿尔茨海默病和大多数其他形式的痴呆症是不可逆转的，但患有这些认知疾病的人可能会伴随症状生活很长一段时间——平均约为确诊后8至10年。老年痴呆症患者姑息治疗的目标是使他们的剩余时间尽可能的满足和舒适。
人们有时把姑息治疗和临终关怀混淆起来。后者指的是在生命末期给予病人的护理;例如，医疗保险将临终关怀的覆盖范围限制在预期寿命为6个月或更短的人。
虽然临终关怀是姑息治疗的一部分，但后者更广泛地指的是为减轻任何重症患者的症状和改善其生活质量而提供的治疗和干预措施。(医疗保险覆盖了一些形式的姑息治疗，一些私人保险公司也是如此。)
计划和疼痛管理
当人们第一次被诊断为痴呆症时，他们通常仍然有能力进行沟通，并且能够清晰地思考，以讨论复杂的问题。专家说，护理人员应该利用这段时间与病人一起制定未来的计划，那时他或她将不再能够做出关于护理的重要决定。
重要的一步是起草一份生前遗嘱，如果一个人无法表达他或她的愿望，这份遗嘱将确定他或她想要的医疗类型。此外，痴呆患者应指定一个人来做医疗决定当他或她不能再这样做的时候。早期制定一个仔细的计划可以帮助患者和他或她的亲人在痴呆症发展过程中减少压力和焦虑。
随着症状的恶化，痴呆症患者可能很难表达自己的想法。虽然疼痛不是痴呆症的症状，但病人可能有其他引起不适的医疗条件(如关节炎他们可能无法描述。
因此，痴呆症患者往往对疼痛治疗不足。这不仅让病人感到不舒服，而且持续的疼痛和未被发现的感染会增加攻击性和其他不当行为的可能性。
相比之下，研究发现，当痴呆症患者的疼痛通过药物治疗得到良好控制时，他们感受到的压力更少，更有可能从事建设性的活动。看护者应该寻找非语言的暗示，如哭喊或拒绝照顾，这可能表明病人正在经历痛苦。
如果你照顾一个痴呆症患者，与他或她的医生讨论是否有必要取消或调整病人服用的任何药物的剂量。一个预期寿命有限的人可能不会从长期受益的药物中获得太多好处，比如降低胆固醇的药物。
此外，积极治疗高血压和糖尿病等疾病可能会导致头晕和跌倒等副作用，从而可能造成伤害。
保持活跃
孤独、无聊和其他负面情绪通常是痴呆患者的经历，会导致他们变得焦躁不安、精神错乱，更有可能从住所出走。让他们的生活充满乐趣和有趣的活动可以帮助缓解这些问题。
一项调查发现，养老院的痴呆症患者从与人或宠物的陪伴中获得了最大的快乐，所以鼓励朋友和家人在可能的时候来看望他们，如果可能的话，带上他们的狗和猫。(有几项研究发现，去疗养院看宠物后，病人的攻击性会降低。)
研究还表明，当痴呆患者参加有意义的活动时，他们会感到更满足，参与的破坏性行为更少。许多失智症患者变得缺乏兴趣，或对生活乐趣失去兴趣和热情，因此患者可能需要温和的鼓励来从事一项活动。
患者更有可能对在某种程度上反映其身份的活动感兴趣。例如，一个喜欢烘焙的人可能喜欢做一批饼干，而一个爵士乐迷可能从听或随着喜欢的音乐跳舞中获得乐趣。鼓励人们参加一些活动，如整理扑克牌或串珠子，可以证明是令人满意的。
研究表明，即使活动能力有限，痴呆症患者也能从体育活动中受益。一个2016年就读于美国精神病学杂志研究发现，英国有几家实施了痴呆患者锻炼项目的护理机构，如散步、跳舞、椅排球等，其冷漠、焦虑和妄想等问题的发生率有所降低。增加社会交往也有助于改善病人的行为。
临终关怀
在老年痴呆症晚期，护理人员应该确保他或她所爱的人在临终关怀方面的愿望得到遵守。最重要的是，护理人员应该和医生讨论应该采取什么措施，不应该采取什么措施来维持病人的生命，比如在心脏病发作时进行心肺复苏术(CPR)。
姑息疗法的支持者强调，即使是一些不那么引人注目的手术和治疗方法，对痴呆症患者的价值也值得怀疑，可能会引起相当大的不适。
例如，尽管痴呆患者经常失去吞咽能力，胃管并没有提供任何好处。一项对七项研究的回顾发现，没有证据表明管饲可以改善痴呆患者的营养摄入或生存。
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