2016年9月，一项新的研究发表在《美国医学杂志》的网站上新英格兰医学杂志可能有助于消除早期前列腺癌患者的疑虑。
他们是否选择手术英国牛津大学和布里斯托尔大学的研究人员称，在未来10年里，他们死于前列腺癌的风险是极小的——不到1%。他们最终选择的治疗方法并没有明显的区别。
前列腺癌是男性最常见的威胁生命的癌症，仅次于肺癌，死亡率居第二位，占所有男性癌症死亡的9%。美国癌症协会(American Cancer Society)估计，今年美国将新增18.1万名前列腺癌患者，其中2.6万人将死于前列腺癌。
虽然前列腺癌可能是致命的，但它是癌症世界中的一个例外，因为它通常生长缓慢，而且对许多男性来说，它几乎没有风险。通常情况下，被诊断为前列腺癌的男性通常死于前列腺癌以外的其他原因。
当那些低风险的癌症得到治疗时，无论是手术还是放疗，治愈率都是极高的，但男性往往会留下一些烦人的副作用，比如勃起功能障碍和排尿问题影响生活质量的。了解这一点导致了激烈的争论、相互矛盾的观点，以及对于诊断为早期前列腺癌的男性需要何种治疗(如果有的话)的困惑。
治疗还是不治疗?
前列腺癌检测和治疗试验始于1999年，当时有1643名年龄在50到69岁之间的男性被诊断出患有局限性前列腺癌，这意味着这种低风险的癌症仅限于前列腺，没有转移或扩散到附近的骨骼或器官。
这些人的前列腺特异性抗原(PSA)得分为3分或更高，其中约四分之三的人患有前列腺特异性抗原格里森评分而其他人的得分更高，这使他们更有癌症恶化的风险。Gleason评分是病理学家为描述肿瘤侵袭性而给前列腺癌的数值，范围为6到10分，8到10分更差。
然后，这些男性被随机分为两组，一组接受切除前列腺的手术，另一组接受切除前列腺的手术外照射疗法。第三组，由风险较低和中等的男性组成提供积极的监测只有在癌症恶化时才提供治疗。本研究的目的是在平均10年的随访后确定三种不同癌症治疗方案的相对有效性和安全性。
六个月后，近90%接受手术的男性和近80%接受放射治疗的男性报告勃起困难。虽然癌症的死亡率并无差异，但接受监测的33名男性患者的疾病转移，相比之下，接受放射治疗的16名，接受根治性前列腺切除术的13名。
“这项研究第一次告诉了我们一些我们泌尿科医生相信但并不确定的事情，”巴尔的摩约翰霍普金斯大学医学院泌尿学杰出服务教授、前列腺癌手术先驱、医学博士帕特里克·沃尔什说。对于那些低风险的癌症患者，手术和放射治疗的效果是一样的。它还重申了我们一直以来的说法:如果你的寿命不到10年，你就不需要寻求积极的治疗。”
然而，他指出，参与研究的男性的平均年龄是62岁。因此，那些出现转移的男性很可能死于前列腺癌。他补充说:“这一观察结果应该会降低年轻男性认为前列腺癌不需要治疗的热情。”
何时考虑积极监视
医学博士，约翰霍普金斯大学泌尿学教授，世界卫生组织医学主任《科学美国人前列腺疾病公报》他指出，在研究中对相对健康的年轻男性进行的主动监测，在第一年每三个月监测一次患者的PSA水平，之后每年监测两次。如果男性的PSA在前一年上升了50%，他们将接受重新评估，并有可能接受治疗。
“最低限度的监测可能可以解释在积极监测组中转移性疾病和死亡率更高的原因，”Mostwin说。“但我们现在知道，男性在他们的余生中需要更仔细地监测，否则就会错过疾病的进展，男性就会处于危险之中。”
主动监测为那些患前列腺癌但不太可能造成伤害的人提供了一种选择，即仔细监测，以便在疾病随时间变化时进行治疗。
这种管理方法最常被推荐给低风险到低风险的前列腺癌患者。主动监测似乎最适合65岁以上、预期寿命为15至20岁的男性。
有可能限制其预期寿命或优先考虑避免治疗副作用的潜在医疗疾病的年轻男性也是积极监测的合理候选对象。
为什么活检很重要
霍普金斯大学的专家强调，在选择积极监测之前，有足够的活检取样的重要性。此外，患者将接受前列腺MRI检查，并对任何可疑病变进行针对性活检。这对于那些不符合严格的极低风险前列腺癌标准的男性尤其重要。
在霍普金斯大学，选择积极监测的男性必须定期看医生，并接受检测，以确定癌症是否已经进展。一个典型的随访计划需要每年至少进行一次直肠指诊，每3到6个月进行一次PSA检查，每1到4年进行一次前列腺活组织检查。
Mostwin说:“最常见的促进治疗的干预措施是，在监测活组织检查中发现更高级别的癌症，或者发现更广泛的低级别癌症。”“PSA升高应该会引发进一步的评估，以排除高级别癌症的存在，但在大多数情况下不应开始治疗。”
美国临床肿瘤学会和国家综合癌症网络目前的指导方针表明，积极监测是大多数低风险癌症患者的推荐选择。莫斯特温说:“在决定是否要治疗前列腺癌时，男性必须花时间了解他们患前列腺癌的情况，决定他们是否真的需要治疗，或者他们是否可以安全地采用推荐的主动监测方案。”