虽然对大多数人来说，吃和喝的主要目标是维持能量和生命，但对晚期癌症患者进行营养护理的目标却大不相同。晚期癌症通常是指无法治愈的癌症，在这个晚期阶段的护理通常是为了保持生命的尊严和质量。饮食的目的从延长生命变为增强生命，并认识到重点的变化可以减轻一些与临终关怀有关的压力。
晚期癌症患者一般吃较少的固体食物，他们通常更喜欢软的食物和清澈的液体。在生命的最后几天或几周拒绝食物和水是很正常的。患有绝症的病人通常只吃少量的食物就满足了，他们可能只需要喝水来缓解口干，这是他们在生命的最后阶段经常抱怨的问题。虽然口干舌燥是常见的，但大量研究表明，水合状态并不能改善这一症状，而且患者通常从标准的口腔护理和嘴唇及口腔保湿中获益更多。虽然水合作用在某些情况下可能有好处，包括减轻恶心和减轻谵妄，但它可能恶化呼吸分泌物，这可能难以管理。考虑到这些变量，一般不推荐晚期病人不加选择地补水。
在临终关怀中，食物可以被视为一种享受和安慰的来源。
限制一般不健康的食物(高糖、高脂肪)对那些处于生命末期的人来说不是那么重要，任何饮食限制的建议都应该考虑到病人的愿望和生活质量。对于某些容易发生肠梗阻的患者(那些患有胰腺癌、子宫癌、卵巢癌、结肠癌和其他一些癌症的患者)，医生可能会建议避免食用生的水果和蔬菜、坚果和种子，因为肠梗阻带来的不适通常比简单地避免食用这些特定类型的食物更严重。但在其他情况下，如避免甜食以改善糖尿病患者的血糖控制，某些限制可能会带来更多的负担，而不是益处。
在某些情况下，营养和水合作用可能被视为延长生命的非凡手段，此时，晚期癌症患者的家人和护理人员可能决定停止进食和饮水，以避免延长他们的亲人正在经历的任何不适。照护者常常挣扎于不给食物和饮料的两难境地，但饥饿的过程通常并不痛苦，给一个垂死的人提供食物和饮料往往会延长晚期癌症相关的不适感。与饥饿相关的新陈代谢变化，尤其是为获取能量而自然产生的酮类物质，实际上会抑制饥饿感，引发轻微的欣快感。研究还表明，人体在缺乏食物的情况下会产生一种叫做内啡肽的天然止痛药。当一个垂死的人没有要求食物而被迫进食时，自然止痛的好处就会丧失。
关于临终关怀的决定最好由病人在亲人的支持下做出，尽管有时病人无法完全参与。在这些情况下，家庭成员和照护者必须考虑到患者的偏好，并在医疗护理团队在这方面的经验指导下做出决定。虽然一般来说，营养规则并不适用于晚期癌症患者，但滋养患者的基本本能往往难以克服，而且护理人员在为晚期癌症患者决定进食和补水时可能会感到矛盾。医疗小组应向所有有关各方充分通报情况，以便处理和尽可能减轻怀疑和不确定的感觉。欲知更多关于临终关怀的信息，请访问以下网站:
- http://www.cancer.gov/cancertopics/factsheet/Support/end-of-life-care
- http://www.hospicefoundation.org/endoflifeinfo/nutrition_hydration.asp