诊断的过程甲状腺癌通常遵循一些关键步骤。
1.一个结节或块状的检测
你可能会觉得还是看在你脖子上的肿块。你的医生也可以检测结核在常规体检中手动或视觉。在某些情况下，你的结节或块状可能被别人感受到如家人，美发师，或按摩师谁处理你的脖子。有时，用于另一目的，进行X射线或成像测试期间被意外检测到诸如牙科用X射线或磁共振成像（MRI）测试，计算机断层扫描（CT）扫描或超声头部的结节颈部诊断疼痛。
2.初步咨询和评估与您的医生
一旦检测到结节，你应该去看医生的病史和全面的临床检查。你的医生应该审查您的个人和家族病史，您的风险因素为甲状腺癌，你可能会遇到任何可能出现的症状。在您的临床检查，医生应该手动评估你的甲状腺，寻找特征，大小，硬度，和结节的形状，以及任何颈淋巴结肿大的证据。
3，血液检查
验血可以在此阶段完成，以帮助评估你的甲状腺功能。这些测试通常包括促甲状腺激素（TSH），甲状腺素（T4）和三碘甲状腺氨酸（T3）。即使在甲状腺癌的存在，但是，这些测试可以是正常的，所以他们没有考虑诊断为甲状腺癌。
如果有任何的可能性，你有甲状腺髓样癌，或者你有这种癌症家族史，你的医生会做检查降钙素和癌胚抗原（CEA）水平。降钙素和CEA水平通常升高甲状腺髓样癌。医生还应该推荐一个基因测试，以寻找RET原癌基因，对于髓样癌的标记物。
4.成像
影像学检查不能断然排除或积极诊断甲状腺癌。但他们却是，在确定哪些结节是可疑，需要进一步调查有帮助的。
大多数医生首先执行超声成像测试。超声波可以检测你的甲状腺的大小，并确定数量，位置，以及你的甲状腺结节的大小。它也可以检测你的结节是充满液体的囊肿（不太可能是癌性），或高风险的实性结节。超声波还可以识别你的结节的具体位置，以帮助那些结节活检以后。
在某些情况下，核素扫描做进一步评估结节。在这个测试中，你把放射性碘的小示踪剂量。您的甲状腺吸收碘，然后将扫描可以检测到结节是否被认为是“运作”（正常）或“冷”（不活动或减退）。非活动或冷结节更可能发生癌变。
CT扫描或正电子发射断层显像（PET）扫描可以以不能看到的超声波，或检测到其它器官和身体区域甲状腺癌的任何扩散甲状腺区域被执行以外观。
5.细针抽吸（FNA）活检
如果您的结节较大，感冒，或者有其他特性，如快速增长使它可疑，下一步是细针穿刺（FNA）活检。这个测试是通过插入细针到你的皮肤，直接进入甲状腺结节进行。在某些情况下，活检的区域将被前活检麻木。在许多情况下，但是，不麻木进行活检。通常，组织和流体两至三个样本被从结节的手术过程中取出。然后将样品通过一个细胞病理学家分析以识别癌症。
在某些情况下，你的医生也将在活检过程中使用超声波，以确保结节最精确的采样。这就是所谓的超声引导下细针穿刺活检。
按照美国甲状腺协会的指导方针2015年，结节大于2厘米，直径应该总是进行活检。那些小于2厘米可被监控如果超声检测未显示任何可疑的特性。有任何可疑特征的任何大小的结节总是活检。
FNA活检可明确诊断或在许多情况下排除甲状腺癌。
大多数FNA活检显示结节是良性的。这是罕见的，但偶尔癌结节由FNA确定为良性，因为活检样本不是从一个领域，癌症是目前采取的。
的FNA活检结果较小比例显示癌症或有癌症“可疑”。有专家估计，每20个FNA活检结果确诊阳性甲状腺癌。
最后，一些FNA活检结果被认为是不确定的或不确定。这意味着细胞病理学家不能明确地判断，如果你的结节是良性的还是恶性的。
6.分子评价
当你的FNA活检结果是不确定的或不确定的，分子测试 - 被称为基因表达分类 - 可以执行，使结节的癌症的潜在的更准确的评估。的分子测试，如Veracyte的Afirma甲状腺FNA分析可以排除不确定的活检结果显著数量。分子评价不是百分之百准确，但它可以大大减少不确定的或不确定的结节的数量。
7.手术活检
在某些情况下，医生可能会建议什么作为外科手术或切开活检。这是在你的甲状腺结节或半腺程序 - 被称为叶 - 是手术切除。然后，手术切除组织被发送到用于进一步评估病理学家，和以诊断或排除甲状腺癌。