饥饿激素与焦虑和抑郁有关
如果你发现当你在紧张的一天后伸手去拿饼干罐时，很有可能是一种叫胃饥饿素的饥饿激素助长了你的渴望。现在，科学家们开始解开饥饿激素、情绪、压力和能量水平之间的密切关系，希望能开发出一种治疗压力相关的焦虑和抑郁的方法。
众所周知，当一些人感到沮丧或压力大时，他们会寻找食物。我们一直认为这是一种“安慰性饮食”，即用容易吃的食物来安慰自己，并提供一种糖分刺激，让我们感觉更好。德克萨斯大学西南分校的杰弗里·齐格曼博士和迈克尔·卢特博士已经发现，当应激条件触发时，胃饥饿素水平会上升。随着胃饥饿素水平的增加，与焦虑和抑郁相关的行为开始减少。当然，胃饥饿素的增加与额外的食物摄入和额外的体重增加有关。
齐格曼博士和他的同事们在10天内限制实验鼠的食物摄入量。这导致了一种应激状态，胃饥饿素水平翻了两番。然而，在进行迷宫等压力任务和其他测试时，这些老鼠与正常喂食的老鼠相比，表现出的焦虑和抑郁水平有所下降。
为了确定胃饥饿素是否能在治疗应激性情绪问题中发挥作用，研究人员决定对一些老鼠进行基因改造，使它们无法对胃饥饿素做出反应。然后老鼠每天都受到压力的影响。随着时间的推移，实验中的所有老鼠都发现胃饥饿素水平升高，但那些基因改变的老鼠表现出更多的社交回避，吃得更少，这表明它们有更高程度的抑郁症状。
神经性厌食症是未来可能的治疗方法之一。许多厌食症患者报告说，在饮食限制期间，他们的焦虑更少，情绪更稳定。因此，热量限制和体重减轻可能具有抗抑郁效果，如果是这样的话，就会加重病情。
“然而，这项新研究表明，如果你阻止了胃饥饿素的信号传递，实际上你可能会增加焦虑和抑郁，这将是糟糕的，”齐格曼博士向《每日科学》报道。
目前还不清楚饥饿激素会影响大脑的哪个区域，所以这可能是未来研究的目标。
来源:
德克萨斯大学西南医学中心(2008年6月16日)。饥饿激素在压力下增加，可能有抗抑郁作用。《科学日报》．2008年6月16日，从http://www.sciencedaily.com/releases/2008/06/080615142252.htm
