从技术上讲，4期肺癌是无法治愈的。但随着免疫疗法的出现，一些4期非小细胞肺癌患者在控制病情的情况下存活了数年。
在肺癌治疗没有太大进展的十年之后，医生和研究人员开始用“游戏规则改变者”、“一个新时代”、甚至是谨慎乐观的“治愈”来描述免疫疗法的最新进展。
“我认为,我们只是看到了冰山一角的这些类型的治疗可以改善这些患者的生命从患有转移性癌症的早期阶段疾病治愈的希望,我们可以增加机会,”朱莉Brahmer博士说,彭博上层Aerodigestive学系主任~ Kimmel癌症免疫疗法研究所约翰霍普金斯Kimmel癌症中心,与HealthCentral在一次电话采访中说。
助理主任托马斯博士栗色的早期阶段和免疫疗法试验Tisch癌症研究所和医学助理教授伊坎在西奈山医学院,说他的一些患者甚至已经完成了两年的免疫疗法,起飞,一直靠治疗两年。
Marron博士在接受HealthCentral的电话采访中说:“大多数人仍然会死于肺癌，但他们活得更久了，而且似乎有10%到20%的人已经被治愈了。”
21世纪初，马荣博士在医学院和研究生院的时候，免疫疗法似乎太过牵强，以至于人们开玩笑说它是一种治疗方法。2014年，FDA首次批准了an免疫治疗药物针对一种存在于免疫细胞上的蛋白质PD-1，供化疗后使用。现在，似乎每隔几周就会带来药物使用的新进展。马隆指出，到目前为止，已经有35个项目获得了批准。
免疫疗法的前景并不一定意味着所有肺癌患者化疗的结束。“在很多情况下，是化疗和免疫治疗之间的协同作用产生了结果，”马龙博士说。“有时需要化疗来激活免疫系统。在某些情况下，是单一药物针对PD-1或PD-L1蛋白的免疫治疗似乎没有帮助。”
但在另一些情况下，免疫工作得非常好，患者完全可以跳过化疗。最近的一项研究表明，如果肿瘤细胞的至少50％是呈阳性PD-L1，最好使用免疫治疗药物pembrolizumab，比单独的标准化疗作为第一线治疗。这是因为PD-L1是一个病人可能是免疫治疗的反应如何标记。PD-L1的看成是一个站牌，马龙解释道，防止你的免疫系统攻击肿瘤。Pembrolizumab能够推倒这些停止的迹象，让你自身的免疫系统可以打通并杀死癌细胞产生肿瘤。
“这是免疫系统在肿瘤中传播信息的方式，”Marron博士说。
其他研究表明，对于PD-L1水平较低的肿瘤，结合化疗和免疫治疗效果最佳。
除了PD-L1外，对其他蛋白标记物的研究仍有很多工作要做。当免疫治疗不平衡时，免疫系统会过度激活，导致中毒。
“圣杯是找到最有效和毒性最小的组合，而我们还没有完全做到，”Marron博士说。
Brahmer博士说，虽然一些新的治疗方案改变了人们的生活，但这种兴奋需要在一定程度上受到现实的影响。
“虽然这给了很大的希望，但并不是每个人都适合接受这些药物，”她说。“因此，与你的主治医生交谈，并与经验丰富的团队合作是非常重要的。”