通常被认为是儿童癌症，白血病实际上是在成年人中更常见据达纳-法伯癌症研究所(Dana-Farber Cancer Institute)称。
当骨髓中的干细胞产生异常的血细胞，通常是白细胞时，就会发生这种类型的癌症。由于你的免疫系统依赖这些细胞来正常运作，你抵抗感染的能力就会受到极大的损害。
加州圣塔莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心的医学肿瘤学家和血液学家Sean Fischer医学博士说，虽然白血病的一些症状在儿童和成人中是相同的，但在对成人患者进行诊断时，医生会寻找一些不同之处。
他说:“白血病的类型和亚型与其他类型相比，几乎让每个类型都感觉像是自己的疾病。”“这就是为什么诊断如此重要，尤其是在可能的最早阶段。”
白血病类型
加利福尼亚芳登谷奥兰治海岸医疗中心MemorialCare癌症研究所的医学肿瘤学家、医学主任杰克·雅克布博士说，成年患者可能患有两种类型的白血病。
第一种是急性，如急性髓系白血病(AML)，通常会迅速出现疲劳、发热、容易擦伤或出血失控等症状。当骨髓产生不正常的成髓细胞(一种白细胞)时，就会出现这种情况。红细胞和血小板也可能受到影响。
第二种是慢性的，比如慢性淋巴细胞性白血病，骨髓产生过多的淋巴细胞(另一种白细胞)。慢性类型更常见的症状包括淋巴结肿大。
获得诊断
菲舍尔博士说，每一种白血病的诊断都要从病人可能去看医生的原因开始。对于急性类型来说，症状很可能很严重，病人要努力克服它们。例如，有人可能会认为自己因为极度疲劳、高烧和全身无力而患上了严重的流感。
然而，对于慢性白血病来说，最初的诊断通常是因为患者因为其他问题而去看医生，而在常规血液检测中，白血病显示出血细胞数量异常，这将促使后续行动，以发现潜在的问题。
“对于急性白血病来说，它可能是紧急的、威胁生命的，而且它经常感觉如此，”费舍尔博士说。“对于慢性白血病，你可能没有症状，感觉很好，或者你可能有一些感觉不太严重的问题，比如不明原因的瘀伤或脚踝上的皮疹。”
Jacoub医生说，无论哪种类型，都要先验血，然后进行骨髓穿刺活检，通常是从骨盆骨抽取。这将显示白血病细胞，骨髓中的染色体变化，以及与白血病相关的DNA标记。
展望未来
费舍尔博士说，如果你被诊断出患有白血病，下一步将是一个个性化的治疗计划，通常包括多阶段的化疗，目的是尽可能多地根除骨髓中的异常细胞。
他补充说，随着治疗的进展，你的肿瘤医生将会关注染色体和分子差异方面的额外信息。这些结果将决定如何立即和长期管理你的治疗。
但他指出，请记住，这是一个快速发展的领域。因此，即使是五年前患有类似白血病的人的诊断和预后经验也可能与你自己的非常不同。
他说:“这个领域发展得如此之快，有了如此令人兴奋的新疗法，我们诊断和管理这些疾病的方式很可能在几年后就会发生变化。”“这可能会导致早期诊断，尤其是在发现新的基因标记的情况下。”