多年来，主要用于治疗黑素瘤是手术和一种叫做干扰素的免疫疗法。根据黑色素瘤研究联盟在美国，干扰素的工作原理是刺激人体的免疫系统，杀死任何可能扩散到原肿瘤之外的癌细胞。医学博士约翰·m·柯克伍德，医学教授，美国国家卫生研究院院长匹兹堡大学医学中心希尔曼癌症中心的黑色素瘤项目他说，一年的干扰素治疗可以使病人的复发率降低25- 33%。
然而，新的研究发现了两种新型的药物，它们彻底改变了黑色素瘤的治疗。这些新药正在考虑之中辅助治疗这意味着它们除了用于手术切除肿瘤外。他们分为两类-免疫疗法和有针对性的治疗。
“我们从来没有谈论过治疗，”他说杰弗里·s·韦伯，医学博士，副主任劳拉和艾萨克纽约大学朗格尼健康中心的珀尔马特癌症中心他是纽约大学医学院(NYU School of medicine)的医学教授。“现在我们实际上提到了‘C’这个词。我们讨论了对转移性患者的长期随访计划。现在这些药物也被应用于辅助治疗。有一种常见的研究模式说，如果某种东西对转移性疾病有效……那么在面对高风险复发的情况下，它在手术后会不会有效呢?答案是肯定的。”
免疫疗法
的免疫系统的人们认为T细胞会在体内发现异常细胞，比如癌细胞，然后杀死它们。但是他们怎么知道一个细胞是正常的血液细胞、毛发细胞、皮肤细胞，还是一个需要被破坏的异常细胞呢?一种方法是设置“检查点”。”美国癌症协会将检查点定义为T细胞上的蛋白质，这些蛋白质需要被激活才能产生免疫反应。黑素瘤细胞可以欺骗这些检查点，避免受到攻击。
一种新的免疫治疗药物，叫做PD-1抑制剂或CTLA-4抑制剂，帮助打开这些t细胞检查点，让它们准备好识别和攻击黑色素瘤细胞。根据匹兹堡大学的柯克伍德博士，这些药物可以使复发率降低50%。
短期内副作用包括疲劳、腹泻、瘙痒和皮疹。在某些情况下，由于患者的免疫系统失去了警戒措施，这些细胞很难区分异常细胞和正常细胞，并可能攻击肺部、肝脏、肠道或其他器官的健康组织。
柯克伍德在接受健康中心的电话采访时表示:“检查点封锁的副作用是众所周知的，因为它已经成为许多实体肿瘤和血液恶性肿瘤的主要诱因。”“副作用主要是自身免疫性毒副作用，不会很快发生，但一旦发生，其持久性可能会影响更长的一段时间内的生活质量。”
有针对性的治疗
另一方面，有针对性的治疗以不同的方式起作用。关于一半的黑色素瘤发生了突变BRAF基因.带有这种突变的细胞产生一种改变了的蛋白质，帮助它们快速繁殖。这些新药以BRAF或相关的MEK蛋白为靶点，以减缓或停止肿瘤的生长，根据柯克伍德博士的说法，已被证明可将复发率降低50%以上。
副作用可能包括皮肤增厚、皮疹、瘙痒、头痛、发烧和关节痛、脱发和恶心。
“BRAF和MEK的毒性要严重得多，”柯克伍德博士说。“它们会在几天到几周内发生，当(病人)停止这些治疗时，它们通常会相当预见地、相当彻底地减轻。”
未来会怎样?
这对现在和未来的黑色素瘤患者意味着什么?
柯克伍德博士说，目前评估和治疗患者的第一步是检测肿瘤的BRAF突变状态，以确定患者是否可以接受靶向治疗。
至于未来，纽约大学的韦伯博士指出，目前有数百个试验正在测试各种药物组合。
“我认为未来的治疗将是所有新的组合，你将定制或个性化的免疫疗法，”韦伯说。“所以我们会找出使用哪种生物标记，然后病人会过来，你会接受血液测试和肿瘤活组织检查，医生会说，‘哦，你应该接受这个——这是你最好的治疗方案。’”我想10年后我退休的时候，那个时代就会到来。这意味着到2030年，我们将治愈绝大多数，大约80%的转移性黑色素瘤患者。”