五月是美国国家精神健康月，如果你有孩子，这使得本月一个伟大的时间注意自己的心理和情感福祉。
根据联邦机构间儿童和家庭统计论坛的数据，2007年，大约5%的4 - 17岁的孩子在情绪、注意力、行为或与他人相处的能力方面存在严重问题。
该政府组织还报告说，2007年，8%的12到17岁的年轻人在前一年有过严重的抑郁症发作。这被定义为至少两周内情绪低落或对日常活动失去兴趣，并伴有其他症状，如失眠或自我价值感低下。这些有严重抑郁症发作的孩子中，大约有40%在过去的一年里曾去看过健康专业人员或服用过抗抑郁药物。
然而，父母和看护人有充分的理由对抗抑郁药或其他治疗儿童精神或情感问题的药物保持谨慎。2004年，美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)要求在青少年中使用抗抑郁药物时使用“黑盒”警告。美国食品药品监督管理局的顾问小组汇编了早期的研究，发现在服用这些药物的儿童和青少年中，自杀行为或想法(构想)的风险增加了一倍，尽管没有实际自杀的报道。自FDA发出警告以来，有报道称青少年服用抗抑郁药的人数急剧下降。
然而，其他报告显示，医生给年轻患者开抗精神病药的次数比过去给精神分裂症和其他疾病的次数要多。这些也会带来各种副作用，包括体重增加和糖尿病风险增加。
权衡风险和收益
一般来说，当你和孩子的医生讨论是否需要使用这些药物时，要讨论可能的好处是否大于可能的风险。请记住，情绪和精神状况也会导致严重的后果——即自杀。根据美国儿童和青少年精神病学学会的数据，自杀是5至14岁儿童的第六大死因，是15至24岁年轻人的第三大死因。
2007年发表在《儿科学》(Pediatrics)杂志上的关于青少年抑郁症的初级保健提供者指南建议使用心理疗法或药物治疗，并进行仔细监测和密切随访。孩子开始治疗轻度抑郁可能不需要,除非它已经持续了至少六到八周,和孩子有严重的抑郁,或没有响应治疗抑郁症,可能需要看到一个精神健康专家开始而不是一个初级保健提供者。
根据美国国家心理健康研究所(National Institute of Mental Health)的说法，心理疗法——比如向年轻人传授新的思维和行为方式的认知行为疗法(cognitive-behavioral therapy)——可能有助于治疗轻度抑郁症，或帮助医疗保健提供者决定是否需要药物治疗。
但是，无论儿童或青少年是否在服用抗抑郁药或其他精神药物，自杀的固有风险都存在于潜在的精神健康状况本身。无论是由于潜在的疾病，药物的任何促成或导致的影响，还是未知的因素，父母和照顾者应该高度警惕任何暗示自杀想法或冲动的迹象，包括美国儿童和青少年精神病学学会提供的这些:
•改变饮食或睡眠习惯•脱离家人和朋友•学业下降••评论失去兴趣,他们平常的活动感觉绝望•赠送珍贵的财产•精神病的迹象,如幻觉或奇怪的想法•一个不同寻常的快乐的能量
如果你担心孩子的心理健康，学院建议你向医生或心理健康专家咨询解决问题的方法。在适当的治疗和支持下，大多数心理健康问题是可以得到管理甚至克服的。