睡眠呼吸暂停在美国是一个危险和日益严重的问题，它也与肥胖的流行有着千丝万缕的联系。简单地说，睡眠呼吸暂停症是一种在睡眠时气道阻塞的疾病，导致最良性的大声打鼾，呼吸完全停止，心律失常和最严重的低血氧水平。反复发作的呼吸暂停（缺乏呼吸）会导致频繁的夜间觉醒（认为患者往往不知道），从而导致睡眠中断、断断续续、无法恢复。该问题通常首先由患者的配偶或伴侣发现，他们被患者的大声打鼾和/或呼吸暂停发作所干扰。
患有这种疾病的人常常抱怨早晨头痛、持续疲劳、无精打采和喜怒无常。他们几乎可以在任何地方睡着。这些人很容易在看电视、看电影或只是坐在红灯前睡着。更严重的是，他们开车时会睡着。阻塞性睡眠呼吸暂停在肥胖患者中更为常见。人们认为，肥胖者的气道会被扁桃体变大、舌头变大和颈部脂肪增加所阻塞，当咽（喉）肌因睡眠而放松时，这些都会压迫气道。一个人的颈围是睡眠呼吸暂停的一个很好的预测指标。颈围大于等于17英寸的肥胖男性和颈围大于等于16英寸的女性更易患睡眠呼吸暂停症。一项针对NFL线人的研究指出睡眠呼吸暂停的发病率非常高。
最糟糕的是，肥胖不仅与睡眠呼吸暂停有关，而且睡眠呼吸暂停以及由此导致的睡眠不良，往往会导致人们吃得更多。饥饿和饱食激素与睡眠剥夺之间似乎存在某种关系，尽管这种关系的确切性质尚不清楚。另外，患有睡眠呼吸暂停症的人通常会有高血压、空腹血糖和高胆固醇，这些都会随着睡眠剥夺而变得更糟。所以，这是一个恶性循环。肥胖，特别是病态肥胖（BMI>40）会导致睡眠呼吸暂停，而睡眠呼吸暂停本身会导致控制饮食习惯的激素紊乱，导致体重增加、血压恶化、葡萄糖不耐、呼吸暂停恶化，周期会持续下去。
如果你担心你可能患有睡眠呼吸暂停症，请咨询你的医生。通常一项睡眠研究可以在睡眠实验室进行。基本上，你会在观察下过夜，在那里安装氧饱和度监测器和呼吸暂停监测器，以观察你的睡眠结构，并确定你是否真的患有这种疾病。治疗包括在夜间佩戴CPAP（恒定气道正压）面罩，顾名思义，它用附属机器产生的正压支撑气道打开。当然，一个严格的健康饮食、减肥和锻炼的方案是必须尝试和纠正的根本原因。