强迫性暴饮暴食和糖瘾似乎是影响人口中相当一部分人的两种行为。两者都可能导致危险的体重增加、饮食失调和健康风险，包括癌症，心脏病、糖尿病和代谢综合征。如果你不能控制吃东西的冲动或调节糖的摄入量，那么对健康的后果可能是可怕的。你也可能让你的孩子接触到这些习惯，让他们在生理上倾向于这些行为，或者家庭环境可能进一步鼓励他们表达。麻省理工学院最近的研究人员可能已经解开了这一现象的奥秘。
最近发表在杂志上的一项研究，细胞这表明，一种单一的奖励机制可能在起作用。的研究研究一个专门控制的单神经回路强迫性老鼠的糖摄入量。这可能是操纵，使强迫行为是有限的或拦截，而不影响老鼠的正常和适当的喂养行为。麻省理工学院的首席研究员指出，尽管目前有各种治疗2型糖尿病和肥胖症的方法，大多数都不是针对不健康饮食背后的驱动力。这项研究提供了一种新的治疗角度的可能性，即在不损害健康饮食行为的情况下，选择性地限制强迫暴饮暴食。
研究人员基于这样的理论建立了他们的研究模型强迫性暴饮暴食是由奖赏驱动的，类似于毒瘾。挑战在于将正常的、维持健康或维持生命的功能(如正常的进食冲动)与失常或过度夸张的行为(如强迫性暴饮暴食或糖成瘾行为)区分开来。如何在不影响健康行为的情况下消除不健康的强迫或驱动?研究人员分离出一条连接大脑外侧下丘脑和腹侧被盖区(ventral tegmental area)的特定神经通路，认为它可能在强迫性暴饮暴食中发挥独特的作用，因为它是一种已经在性活动和药物成瘾等奖赏相关行为中发现的通路。
研究表明，当该通路在小鼠体内被人为激活时，即使受到电击，饱食的小鼠仍会花更多时间进食，甚至寻找食物。当研究人员抑制这一途径时，寻求糖的强迫行为是有限的，不会影响饥饿小鼠的正常进食模式。我们人类最初是为了在温暖的月份觅食和储存食物，为在寒冷的月份食物短缺做准备。
很明显，我们似乎并没有改变这些行为是一年四季都有充足的食物，现在寻找食物的努力少了许多体力劳动。如果我们不能适应这个新时代的糖的诱惑和可用性，那么像这项研究可能有助于创造新的疗法来限制这些强迫行为。
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