美国国立卫生研究院耳聋及其他沟通障碍研究所的研究人员称，40岁以上的美国人中，每15个人中就有一个人有过“幻味”——一种没有来源的恶臭。他们的研究结果发表在JAMA耳鼻喉科——头部和颈部手术,可以帮助提供线索的嗅觉障碍,从而降低生活质量,影响食欲和食物偏好,以及能够闻到危险像烟,天然气泄漏,和变质的食物。
研究人员分析了2011-2014年全国健康和营养调查的信息，回顾了7417名40岁以上的受访者对以下问题的回答:“在没有任何东西的时候，你是否有时会闻到一股难闻的、糟糕的或燃烧的气味?”
人们对虚幻气味的感知还没有很好地理解。根据美国国立卫生研究院的研究人员的说法，这种紊乱可能与鼻腔中过度活跃的嗅觉感知细胞有关，或者是大脑中解释气味信号的区域出现故障。女性更有可能察觉到幻影气味，服用某些药物的人、头部受过伤的人、口干的人、整体健康状况不佳的人、社会经济地位较低的人也是如此。研究人员推测，后者的经历可能是由于暴露于污染或环境毒素的增加。