肺炎的治疗取决于疾病的起因。由于获取足够的痰液样本存在实际困难，而且取回结果也有延迟，抗生素治疗往往是在医生怀疑最有可能的原因的基础上立即开始的。
肺炎患者是否需要住院取决于肺炎的严重程度、患者的整体健康状况，以及患者的家庭成员和其他护理人员是否有能力在家照顾患者。
抗生素
抗生素是治疗细菌性肺炎(以及一些其他类型的肺炎，如支原体肺炎)的主要药物。越早开始治疗越好。
所选择的抗生素取决于引起肺炎的细菌类型。青霉素曾经对肺炎链球菌有很好的疗效。然而，对青霉素耐药的菌株已经变得更加普遍，可能需要新的抗生素来治疗高度耐药的菌株。
支原体和其他不太常见的微生物可能是肺炎的起因(由此产生的症状可能与肺炎链球菌引起的肺炎重叠)。因此，抗生素的组合通常是处方。早期从静脉注射到口服抗生素(随着症状的改善)已被发现对因细菌性肺炎住院的人是安全有效的，可以让他们更早回家。
当抗生素不起作用的时候
抗生素对病毒性肺炎无效。大多数病毒性肺炎患者在一至三周内无需治疗即可康复。建议使用增湿空气、补充氧气和增加液体。
通常情况下，肺炎治疗开始后症状迅速改善，但恢复的速度取决于患者以前的健康状况。人们通常注意到症状改善之前，他们的医生开始看到变化的胸部x光。对于患有多叶性肺炎的老年人尤其如此，慢性阻塞性肺病,或者酗酒。