肺气肿是诊断的一个主要疾病包括慢性阻塞性肺疾病,“或慢性阻塞性肺病。另一种是慢性支气管炎。大多数慢性阻塞性肺病患者两者兼而有之。有些人主要是慢性支气管炎，而有些人主要是肺气肿。在大多数情况下，慢性阻塞性肺病是由吸烟引起的疾病。
最近的研究表明，抽烟斗和抽雪茄也可能导致肺部异常。肺有两个基本功能:从空气中吸入氧气和排出二氧化碳(CO2)，二氧化碳是人体新陈代谢的正常组成部分。这两种功能在慢性阻塞性肺病中都可能异常。
慢性阻塞性肺病分为轻度、中度、中度-严重、严重或非常严重，严重程度主要取决于肺功能测试(PFTs，也称为肺功能测试)的结果，该测试衡量的是一个人能从肺中呼出多少空气。慢性阻塞性肺病导致空气在气道(肺部的管道)中流动更慢，从而导致阻塞。气道变得像部分堵塞的管道。慢性阻塞性肺病会导致其他类型的肺部异常。例如，肺气肿是由肺中的肺泡(气囊)和毛细血管(小血管)的破坏造成的。当这些气囊和血管被破坏时，氧气更难从空气中进入血液，导致血液中的氧气水平较低。“也在慢性阻塞性肺病人更难呼出二氧化碳,和血液中水平上升,血液变得酸性更强。医生们称之为“慢性hypercapneic呼吸衰竭。”条件
慢性阻塞性肺病的进展变化很大。几乎所有吸烟者都表现出一定程度的肺损害，但只有部分吸烟者会发展成完全的慢性阻塞性肺病。有些人可能在COPD发展到晚期时才被诊断。许多因素，包括一个人吸烟的多少，其他类型的暴露(严重的空气污染或其他吸入毒素)，以及个体基因组成，都有助于确定一个人的慢性阻塞性肺病将变得多么严重，以及它的进展速度有多快。目前，很难预测一个人的慢性阻塞性肺病稳定或恶化的速度。然而，有一件事是明确的:戒烟是一个人能做的唯一最重要的事情来减缓慢性阻塞性肺病。
因为与COPD发生肺损害的，与人COPD往往难以充分利用空气中的氧进入血液，这意味着更少的氧气可用体佩疲劳其余结果的更迅速。当氧气水平下降非常低，医生称这种情况“慢性呼吸衰竭。由于低氧气含量或高二氧化碳水平的结果，或者丢失血管的结果，心脏，尤其是在右侧心脏必须加大工作力度比平时泵血，这可能随着时间的推移会导致心脏衰竭。当心脏的右侧没有因肺病，医生诊断“肺心病”。
当肺部气流低于正常的30%，或肺源性心脏病或呼吸衰竭时，就会出现终末期慢性阻塞性肺病。慢性阻塞性肺病已经达到预期寿命缩短阶段的其他迹象包括:严重的呼吸短促、缺乏进行体育活动的能力、体重减轻或身体质量指数低。频繁恶化(突发恶化通常与肺部感染有关)也表明COPD正进入晚期。预测终末期COPD的预后是非常困难的。有些人只活有限的时间，而其他人可能活很多年。
对于慢性阻塞性肺病晚期患者的治疗包括吸入型支气管扩张剂(沙丁胺醇、沙美特罗、福莫特罗、异丙托品和噻托品)，这对大多数人来说是安全有效的。对于肺功能低于正常50%的患者，吸入类固醇可能有帮助。当出现低氧性呼吸衰竭或肺心病时，氧疗可以改善活动水平并延长生存期。肺康复是一项特殊的运动项目，对许多慢性阻塞性肺病患者非常有帮助。一些患者，特别是那些患有大面积肺气肿的患者，可能会通过肺减容手术得到改善，肺减容手术是指切除大面积受损的肺。65岁以下的患者可能需要考虑肺移植。
所有COPD患者，尤其是那些有先进的慢性阻塞性肺病，应该与他们的亲人和他们的卫生保健提供者讨论提前指令（生活会和“不复苏”的状态）。这可能是很难治疗晚期慢性阻塞性肺病，从需要与一个呼吸管机械通气重症呼吸衰竭的较量中恢复，并且事先知道你想要做什么，如果这种情况出现会帮助你和医生您的亲人的工作护士选择最适当的治疗你，如果你病得很重。