当人们想到肌肉时，他们想到的是力量。然而，肌肉有两种功能:收缩和放松。肌肉收缩导致肌肉纤维缩短，拉动附着的骨骼。这种肌肉运动是所有骨骼运动的基础。如果肌肉收缩后没有放松，就被认为是高渗、痉挛或过度活跃。高张力会使骨骼陷入各种异常的位置和姿势。过度紧张会导致关节疼痛。如果再加上肌肉无力，就会导致肌肉功能不佳。肌肉治疗的目的是为了改善肌肉功能，改善肩部肌腱炎、颈部疼痛和背部疼痛等疼痛状况。
许多类型的肌肉治疗在提高力量方面做得很好，但是忽视了肌肉功能的放松成分。另一方面，有一些肌肉疗法可以使高渗肌肉松弛，并在肌肉收缩和放松两种工作之间恢复平衡。其中一种技术称为肌肉能量技术(MET)这是类似的本体感觉神经肌肉促进(PNF)虽然和促进拉伸。肌肉能量技术利用激动剂-拮抗剂肌群之间的自然生理反应。例如，当肘部弯曲，二头肌收缩时，二头肌和三头肌的拮抗肌就会放松。这种反应被称为相互抑制。另一个自然生理反应的例子叫做收缩后抑制。肌肉收缩后，会有一个有限的“潜伏期”，在此期间，第二次收缩会受到抑制。利用这种收缩后抑制对于诱导高渗肌肉的松弛是最重要的，并广泛应用于MET。
当然，肌肉能量疗法会根据收缩的程度和拉伸的量而有所不同。但是，同样的主要目标适用于:恢复激动剂-拮抗剂肌群之间的平衡。这种平衡有助于保持适当的关节位置和关节负荷。一个肌肉研究员写道:
肌肉不平衡过程中出现的紧密和无力的混合改变了身体节段的排列，改变了关节的平衡点。通常情况下，激动肌和拮抗肌的平衡张力使关节占据一个平衡的位置，关节表面受到均匀的载荷，关节的惰性组织不会受到过度的压力。但是，如果一个关节一侧的肌肉紧绷，而另一侧的肌肉放松，这个关节就会被拉离紧绷的肌肉。
由肌肉失衡引起的疼痛的一个常见例子是颈部疼痛。由于颈部前屈肌变得虚弱，而颈部后伸肌变得过于强壮，颈部会不断被拉脱。这种激动剂-拮抗剂肌群之间的不平衡导致异常增加脊柱前弯症(拱)脖子。随着前凸的增加，颈部敏感结构如韧带、关节和神经会感到压力和疼痛。这个颈部疼痛的例子为肌肉治疗提供了绝佳的机会。
肌肉治疗的效果取决于肌肉隔离的质量、关节的完整性和治疗的耐受性。每个治疗师和每个病人都是不同的。但当疼痛难以缓解时，肌肉疗法值得一试。那些没有疼痛感的人也应该注意，因为肌肉紧绷和肌肉弱的平衡对于任何健身计划都是很重要的。完全忽视肌肉功能会导致慢性疼痛。紧绷的肌肉需要先放松，然后才能加强薄弱的肌肉。记住这个事实，并记住肌肉有两种功能，放松和收缩，可以产生更好的锻炼效果。