类风湿性关节炎的病因尚不清楚，但研究人员已经确定的因素，可能会增加开发它的风险。
遗传学
虽然类风湿性关节炎可以在家庭经营的，其条件不大大增加风险的人的孩子。遗传标记，HLA-DR4，发生在谁有风湿性关节炎欧洲血统的人60％至70％。三分之一以上的没有类风湿性关节炎谁四人，不过，也有标记。
这表明，HLA-DR4的存在可能表明风湿性关节炎的风险，但谁有标记的人不一定注定发展的疾病。
这已与类风湿性关节炎的其他基因也已确定，而这方面的研究仍在继续。
感染
几种类型的关节炎的发生作为感染的结果。期间或莱姆病，从被感染的鹿蜱叮咬的结果后可出现最熟悉的感染相关的形式。
由蜱传播的细菌首先使一个皮疹，发热和颈部僵硬。几周后，严重的关节发炎（莱姆关节炎）可能出现并可能持续数月甚至一辈子。
一些研究人员认为，暴露于某些细菌或病毒可以触发，以类似的方式，使人们谁是遗传易感性它当中类风湿性关节炎的异常免疫反应。
环境因素
一些研究发现，重度吸烟者和人民谁已经严重暴露于香烟烟雾的可能性比不吸烟者开发风湿性关节炎..
饮食也受到牵连。例如，一项大型研究表明，食用过多含有丰富的红肉和其他高蛋白质食物饮食可能会增加罹患风湿性关节炎的风险。
尽管有这些和其他调查结果，然而，类风湿关节炎的发展作出令人信服的解释依然得不到研究者。