当大多数人想到转移性乳腺癌(MBC)时，他们想到的是即将来临的死亡。他们可能会认为转移性乳腺癌患者在检查乳房或做乳房x光检查方面疏忽大意。一个与国家癌症研究所和转移性乳腺癌联盟合作编制的研究报告在2017年5月穆萨•梅尔(Musa Mayer)和马克•赫尔伯特(Marc Hurlbert)的领导下，上述假设都不成立。
研究显示，在美国大约15万患有转移性乳腺癌的女性中，75%的人在早期就被诊断出患有转移性乳腺癌。那些在癌症早期就做出正确诊断的女性常常在数年后复发。
收集MBC患者的数据可能很困难，因为他们最初的分期水平会一直维持到死于转移性乳腺癌或其他原因。所以在官方记录中，那个在最初治疗两年后复发的I期患者仍然是I期，尽管她已经和转移性乳腺癌生活了7年。这项研究使用了新的统计建模方法，由国家癌症研究所的Angela Mariotto博士开发，以达到MBC患者数量和他们的寿命的最佳估计。
无论他们最初诊断为MBC(新生MBC)还是后来复发，这些患者的生存时间一直在改善。在20世纪90年代早期，年龄在15到45岁之间的新生MBC患者存活5年的几率为18%。而在2005年至2012年间确诊的类似病例的5年生存率为36%。
迫在眉睫的死亡吗?在2000年至2004年间确诊的64岁以下MBC患者中，有11%存活了10年或10年以上。显然，这些平均存活率仍然太低。然而，与30年前被诊断为MBC的姑妈相比，如今被诊断为MBC的人更有理由希望自己能够活到看着孩子长大。
该研究的作者认为，人口老龄化和治疗的改善以及MBC患者数量的增加都是导致MBC患者数量增加的原因。随着人们寿命的延长，55岁时确诊的I期妇女在73岁时有更多的机会发展为MBC。20年前，患者可能会因为没有治疗而被送回家等死，而现在，他们往往有几种可能减缓或阻止癌症扩散的治疗选择。
转移性乳腺癌仍然是一个严重的健康问题。残留在乳房中的癌症不是致命的。如果你的朋友死于乳腺癌，几乎可以肯定，她是在乳腺癌细胞扩散到她的肺、肝、骨头、大脑或其他远处的器官后死亡的。在以下几个方面仍有许多工作要做:
1.得到准确的数据。只有在医疗记录系统中能够追踪乳腺癌患者从早期阶段到她经历的转移事件类型的进展，我们才能全面了解谁经历了转移以及乳腺癌细胞去向何处。
2.理解癌症转移的原因。科学家们有几种关于癌症扩散的理论，其中一些已经被证明是错误的或不充分的。我们曾经认为，如果癌症能够早期发现，并通过手术切除干净的边缘，病人就安全了。我们推动了早期检测筛查项目。然而，我们现在知道，癌细胞可能早在被筛选设备检测到肿瘤之前就已经逃离了肿瘤，而且这些癌细胞可能潜伏多年。需要更多的研究来了解转移的机制。
3.为转移性患者开发治疗方法。大多数MBC患者需要无限期地接受治疗，因此他们需要副作用最少的有效治疗。延长生命很重要，但生活质量也很重要。
4.控制治疗费用。MBC患者希望能活几年，但多年的医疗账单可能是灾难性的。虽然许多MBC患者能够工作，但频繁的医疗预约以及癌症扩散和治疗造成的虚弱影响，可能使妇女无法继续工作并享受雇主提供的医疗保险。
如果你被诊断出患有转移性乳腺癌，你可以满怀希望地认为，你将会和那些能存活数年的患者一起生活。寻找最好的癌症专家，帮助你了解你的癌症扩散的地方和你的治疗方案。