腋下淋巴结有什么作用?为什么它们会膨胀?你怎么知道肿胀仅仅是一种感染——或者可能是癌症?
你在洗澡，擦肥皂。突然，在你的胳膊下，你的手指发现了一个疼痛的、柔软的肿块——昨天没有。你的大脑开始赛跑:“我需要担心这个吗?即使我没有感到不舒服，它会是一个被感染的淋巴结吗?会不会是……癌症?”
什么是淋巴系统?
你身体的淋巴系统，由一系列的小血管组成，携带着一种清澈的液体——淋巴——从你的身体组织到心脏。在心脏，淋巴连接血液，并通过动脉泵回组织。这个高效的系统帮助排出组织中多余的液体，并将抗感染的白细胞运送到需要它们的地方。
什么是淋巴结?
沿着这些小淋巴管分布有700个淋巴结。这些小的(如豆大小的)组织束产生和储存淋巴细胞:免疫细胞，其工作是捕获和杀死外来物质，包括有害的细菌和病毒。
淋巴结为什么会肿大?
当你的身体检测到一种外来物质，它会发送白细胞来破坏这种物质。白细胞是在淋巴结中产生的，有时当你的身体受到感染时，这些淋巴结会产生大量的细胞，使它们变得肿胀，你可以感觉到它们。它们也会变得疼痛。通常情况下，你会感到疼痛，颈部、腹股沟或腋下的淋巴结肿大。
那么腋下肿块就是肿大的淋巴结?
可能 - 但并不总是这样。这就是为什么它是重要的是采取腋下肿块严重，而不是解雇他们简单地身体不适的副作用。
突然出现的腋下肿块感觉相当大(如大理石般大小)，尤其当你感到不适时，最有可能是淋巴结肿大。这个肿块通常是软的，可移动的，并感到疼痛或疼痛。你甚至会注意到肿块周围的皮肤有些发红。
与突然出现的淋巴结肿大不同，乳腺癌肿块的生长速度要慢得多。一开始你觉得你有感觉，然后也许没有。几周(或几个月)后，你又会注意到它;似乎更大。它摸起来很硬，似乎是固定的，可能有点疼，但真的不是太疼。
我应该马上去看医生吗?
如果你在你的腋下感觉到肿块疼痛，可能是红色，并已出现突然 - 通常是隔夜 - 它可能是一个淋巴结肿大。它是安全的等待一段时间，看看是否疼痛和肿胀下去自己。肿胀的淋巴结，而它可以保持扩大了几个星期，通常会成为在几天内痛苦少。
如果你感觉的肿块不疼，或几乎不疼;这种情况会持续几个星期，然后最好去看医生，以消除患乳腺癌的可能性。
乳腺癌是如何在腋下发展的?
你的乳房组织实际上已经超出了你认为的乳房的范围。你的腋下包括乳房组织，因此癌肿瘤可以在你腋下的乳房组织中生长——就像在你的实际乳房中一样。
腋下肿块也可能是囊肿;或纤维肿瘤，激素波动导致的无害肿瘤。所以侵袭性癌症和淋巴结肿大并不是引起腋下肿块的唯一原因。
但重要的是，不要认为腋下肿块“可能只是淋巴结肿大”或“没什么大不了的”。Because not taking that underarm lump seriously – making an assessment of its characteristics, and determining whether and when to see a doctor – could potentially be fatal.
乳腺癌幸存者和获奖作家PJ哈默尔她是健康中心社区(HealthCentral community)的长期贡献者，通过当地医院的志愿者项目为患有乳腺癌的女性提供咨询。她建立并管理了一个庞大而活跃的在线幸存者支持网络。