由于原发性骨关节炎发展缓慢，人们在四五十岁之前很少注意到任何症状。此外，当症状首次出现时，通常是温和的。例如，你的关节可能会在运动后疼痛，或者早上起床时僵硬。
疼痛和肿胀
随着骨关节炎的进展，当你的手、膝盖、臀部和脊柱的关节活动时，你可能会听到咯吱咯吱的声音，或者感到轻微的疼痛。你可能会注意到，活动会加重疼痛，而休息会减轻疼痛。随着病情的发展，可能会出现一些肿胀和关节畸形。然而，如果你出现炎症(发热、红肿或关节疼痛)，你可能患的是类风湿性关节炎，而不是骨关节炎。
多节的节点
在骨关节炎的后期，手指关节肿大是很常见的。离手指最近的关节的结节性肥大(赫伯登氏结)在女性中更常见，并倾向于家族遗传。位于手指中间关节的类似的增大被称为布沙尔节。
疾病进展
对许多人来说，骨关节炎的症状进展非常缓慢。另一些患者的疼痛和僵硬会逐渐恶化，直到他们限制了日常活动，比如走路、爬楼梯或做饭。然而，不适和功能的丧失并非不可避免。
骨关节炎患者的预后一般是好的。例如，一项研究跟踪63名患有手或膝盖骨关节炎的人。平均11年的x光检查和疼痛报告显示，那些最初症状轻微或中度的人几乎没有疾病进展——这是大多数人的情况。