茶是一种古老的饮料，可以追溯到5000多年前。人们不仅享受它独特的味道，还把它用于医药目的。今天，茶是地球上最常见的饮料，仅次于水。饮茶正以每年2%的速度增长。在众多喝茶的好处中，如降低癌症发病率和促进整体寿命，传统上茶被认为是有效的降低胆固醇。现在，科学已经找到了有力的证据来支持这一说法。
茶是由茶树的叶子制成的。茶叶主要有三种:绿色乌龙茶和黑茶。这两种茶的区别是基于其加工过程中所涉及的发酵量。茶叶在花蕾发芽后不久就被采收。一旦收获，叶子就会被晾干以去除水分并枯萎。然后将枯萎的叶子卷起来或压碎，将植物中的某些化学物质暴露在空气中。一旦这些化学物质被释放，就会发生氧化过程，茶叶中的化学物质就会自然地发生变化。尽管这个过程涉及氧化化学过程，它通常被称为发酵。这种发酵过程通过在热空气中干燥茶叶而停止。发酵时间的长短决定了茶叶的种类。绿茶没有明显的发酵，因为它的叶子被立即蒸或加热，从而抑制任何类型的氧化。 Oolong tea is produced after 30 minutes of fermentation, and black tea after 60 to 90 minutes.
茶中似乎对胆固醇有益的化学物质叫做儿茶素。儿茶素是一类叫做多酚的化合物。茶中有四种不同的儿茶素。有趣的是，茶叶发酵得越多，儿茶素就越少。因此，绿茶的儿茶素浓度最高，而红茶最少。儿茶素是一种化学物质，也存在于其他有胆固醇功效的食物中，如葡萄和红酒。儿茶素降低胆固醇水平有两个主要作用。首先，它们促进血浆的去除低密度脂蛋白通过增加肝脏上LDL结合位点的数量。其次，它们抑制胆固醇在肠道内的吸收和再吸收。胆汁富含胆固醇，由肝脏产生，它被分泌到肠道中，以帮助脂肪的吸收。儿茶素似乎阻止胆汁重新被吸收回我们的身体。因此，胆固醇通过肠道排泄增加。
饮茶有益的证据来自各种观察研究和基础动物研究。众所周知，亚洲国家的吸烟率很高，但矛盾的是，它们的心脏病和肺癌发病率却很低。几项人口研究表明，那些每天喝大量茶的人(即那些每天喝大量茶的人)。(比如，每天喝三杯以上咖啡)似乎能降低患心脏病的几率。在老鼠身上进行的动物实验中，研究人员专门观察了一些常见的茶，如绿茶、乌龙茶和普洱茶，结果显示总胆固醇和低密度脂蛋白水平有所降低。发酵最少的绿茶和茉莉花茶降低胆固醇的作用更大。最后，中国的一项前瞻性研究表明，富含茶黄素的绿茶提取物能够在3个月内降低总胆固醇约10%，LDL约15%。HDL只有最低限度的提高。没有明显的副作用报道。
总之，这种古老的饮品具有传奇的健康功效，现在有现代科学证据支持我们的祖先一直以来所知道的。喝茶有药用价值，特别是可以降低胆固醇水平。虽然有许多不同种类的茶，绿茶似乎有最大的好处，因为它的最小发酵和较高的儿茶素水平。发酵茶，如红茶，在西方国家更常见的消费，可能没有相同的整体效益。
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