在过去的三年里，美国食品和药物管理局（FDA）批准了五种治疗晚期膀胱癌的新药；在此之前，30年来还没有批准新的治疗方法。
这是很重要的，因为疾病的更晚期是特别具有挑战性的治疗。费城福克斯蔡斯癌症中心泌尿生殖内科肿瘤科主任伊丽莎白·普利马克（Elizabeth Plimack）说：“这需要慢性治疗，当一种治疗方法失效时，我们就换另一种治疗方法。”。
这些新药是免疫治疗药物。它们不是直接攻击癌细胞，而是帮助你的免疫系统这样做。Atezolizumab（Tecentriq）、durvalumab（Im finzi）和avelumab Bavencio）靶向蛋白PD-L1，而nivolumab（Opdivo）和pembrolizumab（Keytruda）靶向另一种蛋白PD-1。这些蛋白质被癌细胞用来躲避免疫系统。但是通过阻断这些蛋白质，药物使免疫系统能够识别出癌细胞是外来的，并对它们采取积极的行动。这些药物也被称为检查点抑制剂。
“15%到25%的晚期膀胱癌患者对免疫治疗有反应，这取决于这是他们的第一次治疗还是第二次治疗，”纽约大学兰贡佩尔穆特癌症中心（NYU Langone's Perlmutter cancer Center）医学助理教授兼泌尿系肿瘤医学项目主任Arjun V.Balar医学博士说。“如果病人的癌症有反应，我们也许可以控制它很多年。”
休斯顿M D Anderson癌症中心泌尿生殖内科肿瘤学教授、医学博士Arlene Siefker Radtke说：“这些确实是令人兴奋的治疗方法，正在改变我们治疗膀胱癌的方式。”。
其他有前途的疗法包括将免疫疗法与其他疗法相结合；与PD-1药物一起使用另一类免疫检查点抑制剂；以及使用新的靶向疗法，例如靶向FGFR3蛋白突变的药物。其中一种抑制剂erda fitinib最近被提交FDA，用于晚期膀胱癌的治疗。
靶向治疗的潜在益处分析肿瘤的DNA，并相应地匹配治疗，也正在探索与其他突变。这个想法是，根据肿瘤中的DNA突变，一种用于另一种癌症的药物可能用于治疗膀胱癌。
巴拉尔博士说：“有很多事情正在酝酿之中。“我们的希望是，有些人可能不需要免疫治疗以外的任何东西，也许我们可以用更现代的治疗方法治愈更多的病人。”