主流化，或包容，是指教育有特殊需要的儿童，包括自闭症儿童，在常规教育班的一部分或全部学校日。根据联邦指导方针，有特殊需要的儿童应该被安置在“限制最少的环境”，意味着，如果可能的话，他们应该获得与其他非残疾儿童在一起的好处，而不是被安置在一个只有其他残疾儿童的教室里。主流化为残疾儿童提供了很多好处，但也有一些缺点。
多年来，轻度残疾的学生都被安排在正规的教室里，而重度残疾的学生则被单独安排在单独的教室里。他们可能被安排在艺术或音乐课上，但大部分时间，他们被安排在特殊教育课上。在20世纪70年代，人们更加集中精力让这些孩子成为主流。包容意味着每一个学生都是学校社区中有价值的一员。
好处
包容性本质上是将特殊教育班级与普通班级结合起来。在过去的特殊教育课上，有许多类型的残疾学生，包括认知障碍、身体残疾和自闭症。目前有资格接受特殊教育的每个学生都要接受评估，以确定每天(从一个科目到一整天)可以在普通教育课上花多少时间，即使这需要支持服务。
成为主流的好处之一是帮助学生为学校之外的生活做准备，包括大学和工作。在这些领域，儿童和成人必须与许多不同的人进行互动，包括有残疾和没有残疾的人。让自闭症儿童在普通教室里呆上一段时间，可以让他们有机会与不同的孩子互动，而不仅仅是残疾儿童。一些研究研究表明，早期包容可以帮助自闭症儿童提高智商分数和社交技能。
许多支持包容的人也指出，对于自闭症儿童来说，与正常的同龄人互动对他们的成长至关重要。它允许与无残疾的儿童建立友谊，并为适当的社会互动提供了一个模型，而这正是自闭症儿童难以做到的。
除了帮助自闭症患者和其他残疾儿童，主流教育也帮助了普通教室的孩子。它培养一种宽容和友谊的环境。它帮助学生学习接受、联系那些可能“与众不同”的人，并与他们成为朋友。它通过让教师们欣赏孩子们的不同之处并学习新的教学技术，从而帮助他们在个人和职业上获得成长。
许多自闭症儿童在主流课堂上取得了成功。有些需要额外的支持，比如一名助手陪伴在学生身边，帮助他从一个任务过渡到另一个任务，当孩子感到沮丧时，他可以提供帮助。如果学生扰乱了课堂，助手可以把孩子带到资源室。一个彻底的评估将帮助家长和学校官员确定孩子将在哪里得到最好的服务，以及需要什么支持性服务来帮助他在普通课堂上取得成功。
缺点
虽然包含有很多好处，但也有一些问题。在特殊教育教室里，教师们接受了与许多不同残疾人士打交道的培训。他们可以根据每个孩子的具体需要调整教学。但在普通的教室里，学生的数量要高得多，老师不仅没有在自闭症或其他残疾方面的专门培训，他们也不总是有时间为每个孩子提供所需的关注。
因为自闭症是一种谱系障碍，儿童可以从高功能到严重残疾。有些孩子不会说话，即使是简单的要求也很难沟通。为了有效地教一些自闭症学生，教师需要了解自闭症谱系障碍，并可能改变他们的教学方法，包括不同的学习风格，感官敏感和沟通困难。许多特殊教育教师接受了专门培训，以有效地帮助残疾学生。正规教育的教师没有这种培训的好处。
自闭症儿童可能还需要强化和集中的指导，而这是常规教育课程无法提供的。他们可能不会基于传统的教学方法来学习。他们经常接受社会技能培训，而老师们可能会在整个学校学习这些技能。在普通的课堂环境中，这是不可能的，因为老师有固定的课程，必须教整个班级。虽然许多老师会在名义上提供个别指导，但没有时间进行一些自闭症学生可能需要的强化教学。
一些人认为主流化会导致残疾儿童被同学排斥。由于他们在社交技巧上的困难，人们担心有些人会被取笑或被欺负。他们觉得这会造成不必要的情感痛苦。
重要的是，纳入考虑基于儿童，而不是诊断。虽然许多自闭症儿童在主流课堂上非常成功，但其他儿童需要更专门和个性化的课程。对于这些孩子来说，一个有老师和助手的小教室可能是最好的，他们可以提供强化教学和个人关注。无论是在普通教室还是在较小的专业教室，家长和教师都需要密切合作，以确保每个孩子的教育需求得到满足。
引用:
“走向主流”Date Unknown, Cindy Long，国家教育协会
“包容”日期不详，Alan Harchik博士，BCBA-D，国家自闭症中心
"包括自闭症谱系障碍学生"2005,Melisa Daily，约翰霍普金斯教育学院