在这篇文章中，我想讨论过去和现在使用茶碱治疗哮喘的情况。虽然这种药物作为治疗哮喘的一线药物已经失宠，但它作为许多哮喘患者的一种选择不应被忽视。
过去和现在的茶碱
茶碱是一种药物从20世纪50年代开始，它就被用于治疗哮喘。它在结构上与咖啡因有关，在19世纪末首次从茶叶中分离出来。目前的药物制剂是在实验室合成的。
在早期的哮喘药物治疗中，治疗手段是有限的——大多数药物都有显著的副作用，因为它们并不直接针对哮喘患者的呼吸管。哮喘患者的气道可以得到放松，但代价是对身体其他部位产生副作用:
- 类固醇会削弱骨骼和免疫系统，导致体重增加。
- 肾上腺素是短效的，使心脏紧张。
茶碱被认为是一种可以放松紧绷的气道的药物，但要达到这种效果，血液水平必须达到使人感到紧张和胃部不适的程度(类似于过量摄入咖啡因的效果)。由于可供选择的药物不多，在20世纪60年代至80年代期间，引起日常症状的慢性哮喘患者大多服用茶碱类药物。
在20世纪80年代，哮喘治疗的几项进展改变了哮喘患者的生活，减少了茶碱的使用。发现了选择性更强的支气管扩张剂(放松呼吸管或“气道”的药物)，副作用更少，如沙丁胺醇。类固醇可以通过吸入器直接输送药物到肺部，而不必经过身体的其他部位，从而避免了口服或注射类固醇的副作用。
由于这些强大的新治疗方法，以及茶碱的适度好处和副作用，茶碱失宠了。在20世纪90年代末，茶碱在治疗慢性哮喘中被降至二线或三线地位。
关于茶碱的新发现
过去使用茶碱的主要限制是它的副作用，而且与沙丁胺醇和相关的吸入药物相比，它是一种相对较弱的支气管扩张剂。但最近的研究表明，茶碱可能有更新的、被低估的作用。茶碱可以通过其他方式来改善呼吸，比如增强隔膜，这是我们用来将空气带入肺部的主要肌肉。此外，茶碱已被证明对气道有所谓的“抗炎”作用。这种作用直接对抗哮喘患者气道的异常炎症。最重要的是，这种效应在血液中的含量远远低于导致大多数人常见副作用的水平。
而茶碱仍然不是一个合理的选择唯一的在哮喘治疗中，它的使用正在被重新评估为一种选择加上对哮喘得不到最佳控制的个体的现有药物治疗。
封闭的思想
虽然现在有很多治疗慢性哮喘的新药物，副作用也很少，但一些患者可能会从现有的茶碱治疗方案中受益。有了新的治疗指南，由于血液中的目标水平比过去低，副作用也少了。是否茶碱是一个选择，你的哮喘治疗应该与你的医生讨论。