静脉曲张是一种大的、蜿蜒的、扩张的静脉，常从皮肤下伸出，多见于腿部。它们的发生是因为静脉中阻止血液反向流动(从心脏流出而不是流向心脏)的瓣膜不能正常工作。在一些人这是遗传问题，在另一些人这可能是后天获得的(多胎妊娠，大婴儿，盆腔手术，腹部静脉阻塞，肿瘤，腿受伤，髋关节或膝关节置换术，仅举几个原因)。那些一天中大部分时间都站着的人可能会因为这些静脉而比那些不站着的人出现更严重的症状。
肤浅的“静脉曲张”变色腿(称为毛细管扩张)和可能对一些人来说是难看的,不是静脉曲张,不会引起血栓,血栓性静脉炎或肺栓塞。
血栓性静脉炎是一种炎症状态，在这种情况下，静脉已经受伤，并由于这种损伤在它里面积累血栓。当它是浅的(或接近皮肤)和小腿的小静脉时，通常可以通过抬高患腿来促进适当的血液回流到小腿心和消炎药。浅表血栓性静脉炎一般不会引起进入肺部的血块。与表面问题不同的是，腿部的深层静脉也会发炎，成为凝血的来源。当它发生在膝盖以上或骨盆时尤其危险。这些区域的血块往往更大，如果它们破裂，可能会造成灾难性的问题。当凝块或“血栓”脱落从上部大腿的静脉或骨盆,它通过静脉间迁徙的右侧心脏和肺动脉。我们称之为“肺栓子。”
血栓，尤其是肺栓子在吸烟者、肥胖症、高血压和高雌激素状态(怀孕，特别是分娩后不久;避孕药;绝经期的激素替代疗法)。患有静脉曲张、某些癌症和遗传或获得性凝血障碍的人也更容易患肺栓子。
根据最近的统计数据，美国每年有超过60万人患有肺栓子，其中超过6万人死亡。大多数死亡发生在住院或卧床的老年人中。不幸的是，许多原本被认为健康的人也可能会出现血栓。如果你暴露在雌激素增加的环境中(服用避孕药或最近怀孕)，风险就会增加。坐着的长途旅行(汽车、公共汽车、火车或飞机)也会增加这类事件的风险，尤其是如果你过去腿部或骨盆的静脉受过伤的话。大概，站起来四处走走或者活动双腿来恢复心脏的血液回流可以减少这种情况。这还没有被科学证明，但有充分的理由相信它。我们过去常常在髋部骨折或髋关节或膝关节手术后看到更多的血凝块。我们能够减少血栓和肺栓子的数量通过做足部运动在手术后马上开始。从那时起，我们发现使用紧身袜(我们称之为抗栓塞袜)和挤压小腿的机械装置可以进一步减少腿部静脉血栓的机会。 Of course, in the hospital we use a lot of blood thinners too. In people at very high risk of blood clots the doctor may decide to use a blood thinner chronically.
那些担心自己有血栓风险的人最好和他们的医疗保健专业人员讨论一下。对于中度风险的增加此类事件最好考虑抗栓塞长袜,杜绝吸烟,避免酒精(它“干你”),起床和周围,在长途旅行时腿练习。我曾经有一辆欧洲车，它每两个小时就会闪一个计时器，提醒司机下车四处走走。