甲状腺是一种内分泌腺，位于颈部前下方，形状像蝴蝶。它产生荷尔蒙，这些荷尔蒙被分泌到血液中，并被输送到全身各处。
这些激素调节新陈代谢——身体细胞将营养和氧气转化为能量的速度。这进而影响你身体的每一个细胞、组织和器官，以及重要的功能，如心率、血压和体温。
甲状腺素(T4)是甲状腺分泌的主要激素，但也可在血液中分泌少量的三碘甲状腺素(T3)。
脑下垂体的细胞可以检测T4水平，以确定它是否在“正常”范围内。通常T4水平为0.4 - 4.0 mU/L被认为是正常的，但在老年人中可能更高。
垂体分泌促甲状腺激素(TSH)，以调节T4甲状腺产生多少。当T4水平较低时，垂体分泌更多TSH，促使甲状腺产生更多T4。
当T4水平较高时，垂体分泌的TSH较少，甲状腺分泌T4的量减少。
甲状腺功能减退
甲状腺功能减退通常发生在甲状腺不能产生足够的甲状腺激素(甲状腺功能减退)的时候。这可能是由自身免疫性疾病引起的，如桥本氏病，甲状腺炎症(甲状腺炎)，药物如锂(多年服用)和胺碘酮，碘过少或过多，对脑垂体的损害，或其他因素。
甲状腺功能减退症的症状各不相同，但通常包括极度疲劳、低能、体重轻度增加(5至20磅)、皮肤干燥、思维或记忆问题以及抑郁。人们通常会在几个月或几年的时间里慢慢出现这些症状。
甲状腺机能亢进
甲状腺机能亢进是指甲状腺分泌过多的甲状腺激素(一种过度活跃的甲状腺)。甲状腺机能亢进最常见的形式是格雷夫氏病，这是一种遗传疾病，血液中的抗体会导致甲状腺生长和分泌过多的激素。
甲状腺机能亢进的其他可能原因包括甲状腺结节或肿块和甲状腺炎。
甲状腺机能亢进症的典型症状包括紧张、易怒、焦虑、出汗增多、心率加快、睡眠问题和肌肉无力。