“白内障”一词源于拉丁语，意为“瀑布”，源于古代的一种误解，即流入眼睛的有害液体是白内障症状的原因。
白内障可以发生在任何年龄(事实上，婴儿出生时就可能患有白内障)，但最常见的是在生命后期。在美国，大约70%的75岁以上的人患有白内障。据估计，超过2000万40岁以上的美国人(约17%)患有白内障。
对于大多数人来说，白内障造成的视力损失可以通过手术来矫正。事实上，白内障手术是美国最常见的外科手术。美国眼科学会估计，美国每年有160万例白内障手术。然而，并不是所有的白内障都会严重影响视力或需要治疗。
白内障的类型
该透镜是由布置在一个专门的方式蛋白质纤维，在其透明性的结果。该透镜具有四层：在中心核，它是由下一层，皮质包围。周围皮质晶状体上皮细胞。在表面处的层是晶状体囊。
在健康的眼睛，从物体反射的光线通过角膜和晶状体，其中光一起聚焦在视网膜上，以产生清晰的图像进入眼睛。当白内障的发展，然而，光线不再精确地聚焦。相反，光线散落到达视网膜之前。
三种常见类型的白内障的定义是它们在晶状体的位置:晶状体核、皮质和后囊下(晶状体囊的后方)。一个人在同一只眼睛里可能有一种以上的白内障。
•核白内障是最常见的类型。核白内障的发病率随年龄和吸烟而增加。
•随着年龄的增长，皮质性白内障也越来越常见。这种白内障的发生与长期暴露在紫外线下有关。
•后囊下白内障是最有可能在年轻人发生。这种类型的白内障往往是长时间使用皮质类固醇（例如泼尼松），炎症，外伤或糖尿病的结果。
视力损害的程度和速度不仅取决于白内障的大小和密度，而且取决于它在晶状体中的位置。例如，位于外缘的白内障对视力影响很小，因为它不会干扰光线通过晶状体中心的通道。但是致密的核性白内障会导致严重的视力模糊。
白内障的症状
白内障形成无痛。最常见的症状是视力模糊。一切都变暗了，好像透过需要清洗的眼镜看到的一样。最常见的是双眼受累，虽然一只眼睛视力较差。其他症状包括眩光、光晕、夜视能力差、感觉颜色变淡或物体发黄，以及阅读时需要更明亮的光线。
在某些情况下会出现复视。复视是由于光线通过晶状体而造成的，晶状体有不规则的不透明区域，将单个物体发出的光线分开，聚焦在视网膜的不同部位。
白内障的另一个症状是需要频繁更换眼镜和隐形眼镜的处方。这些症状可能持续数月，也可能持续多年，几乎察觉不到。
矛盾的是，在核性白内障的早期阶段，有些人的视力可能会暂时改善。例如，以前因老花眼而需要戴老花镜的人，不戴老花镜也能阅读。这种变化被称为第二视力，因为白内障改变了晶状体的形状，使它能够更好地聚焦于附近的物体。然而，随着时间的推移，这种改善就会消失，因为白内障的进展会损害视力。
皮质或后囊下白内障患者在强光下视力较差;例如，他们可能有夜间驾驶的问题，因为迎面而来的头灯。明亮的光线会使瞳孔缩小，并限制光线进入晶状体中心(眼睛受白内障影响最大的部分)。