一个中风有时被称为脑疾。当向部分大脑供血的动脉堵塞或破裂时，就会发生这种情况。
结果，血液流向大脑的一部分被中断，受影响区域的神经元(神经细胞)缺乏正常运作所需的氧气和营养。在短短几分钟内，这些神经元就会受损。血液流动中断几个小时后，神经元无法存活，一些大脑功能丧失。
中风造成的神经细胞损伤通常是永久性的，会造成行走、说话和思考困难等障碍。但是，尽管神经元死亡，中风患者的功能通常会随着时间的推移而改善，因为其他神经元会逐渐取代那些失去功能的神经元。
中风的类型
有两种基本类型的中风：缺血性和出血性。在缺血性中风，血液流向脑部的堵塞会导致神经元损害。在出血性中风，损害是由于脑内出血的。
高血压是缺血性和出血性中风的重要危险因素。对卒中类型的及时和准确诊断对于确定最佳治疗至关重要。
1.缺血性中风
在美国，大约87%的中风是缺血性的，是由于向大脑供血的血管堵塞造成的。堵塞会阻止血液流向大脑中血管供应的部分。
神经元变得分钟内破坏，开始死亡，不是缺乏氧气和营养物质，只是因为还因为被称为缺血性（或谷氨酸）级联化学反应的有力链。这个链反应导致的毒素堆积其进一步有助于神经元的破坏。
堵塞发生的位置和持续的时间决定了大脑是否遭受暂时性损伤，对少数高度脆弱的神经元的不可逆损伤，或广泛的神经系统损伤。缺血性中风的两种类型是血栓性和栓塞性。
•血栓性中风。缺血性中风的最常见的类型为血栓性中风。它发生在血液凝块（血栓）沿主要动脉供应大脑和完全阻断血流中的一个的壁的形式。受影响的动脉可以是颈动脉或椎动脉或大脑内的一个较小的动脉中的一个。
血凝块通常在动脉中形成，而动脉已经被称为斑块的脂肪沉积物缩小;这些斑块还会导致冠心病。这些斑块坚硬、粗糙、凹凸不平的表面是血栓形成和生长的理想场所。
•栓塞性中风。缺血性中风的另一种类型是栓塞性中风。它最常发生在血液凝块或动脉粥样硬化斑块(栓子)的一部分脱落并流经血液时，直到它停留在供应大脑的较小动脉中，阻断血液流动。大多数栓子起源于心脏或颈动脉等大动脉。
栓子最常见的原因之一是心房纤颤，异常心脏节律，其中心房（心脏的上腔室）颤动无序，而不是在有节奏的图案收缩。其结果是，心房不空血，并且仍然落后可形成血栓的血液完全。
这些血块随后会从心脏流出，沿着越来越窄的血管分支移动，最终进入动脉(通常在大脑中)。三分之一未经治疗的房颤患者遭受中风。
其他可能增加栓塞性中风风险的心脏病包括心脏病心脏衰竭(心脏泵血能力受损)，瓣膜心脏病(心脏瓣膜受损)和主动脉斑块(身体的主要动脉)。
2.出血性中风
出血性中风约占美国所有中风的13%。出血性中风是指大脑中的动脉破裂或破裂，血液渗入周围组织。
出血可以进入大脑（脑出血）内组织深部，也可以流入大脑和颅骨（蛛网膜下腔出血）之间的空间。
出血性中风有两种损害。首先，血液供应被切断到大脑破裂或撕裂部位以外的部分。第二，也是最危险的——流出的血液形成一团对大脑施加压力的物质。血液继续从被撕裂或破裂的动脉中渗出，直到颅骨内的血块或压力与受损动脉内的血块或压力相等。
脑出血通常是由大脑小血管的撕裂引起的;蛛网膜下腔出血通常是大脑动脉瘤破裂的结果。
动脉瘤是一个充满血液的囊，它会从血管壁的薄弱部位膨胀出来。虽然有些动脉瘤是先天性的(出生时就存在)，但它们可能会恶化，甚至由高血压引起。出血性脑卒中也可能是被称为动静脉畸形(AVM)的先天性血管缺陷破裂的结果。