“关节炎”一词的意思是关节炎症(源自“arth”，在希腊语中是关节的意思，“itis”的意思是炎症)。科学家已经确认了100多种关节炎，其中许多会影响皮肤、肌肉、骨骼、内脏器官以及关节。这些疾病统称为风湿病。专门治疗这些疾病的医生被称为风湿病学家。
患病率
关节炎是美国最常见的慢性健康问题之一。它也是致残的头号原因。大约23%的美国成年人——大约5200万——被诊断患有关节炎或患有慢性关节症状，如疼痛和僵硬。大多数关节炎患者患有骨关节炎，影响约2700万人。另有150万人患有类风湿性关节炎，其余的人患有其他形式的关节炎或与关节炎相关的疾病，如狼疮、痛风或纤维肌痛。
根据疾病控制和预防中心(CDC)的数据，近24%的女性和大约19%的男性患有某种形式的关节炎。风险随着年龄的增长而增加，大约50%的65岁及以上的成年人报告有关节炎诊断。
在美国，关节炎每年在医疗护理和工资损失方面的经济成本加起来几乎是1560亿美元。当然，最重要的代价是痛苦、痛苦和残疾，它们会严重影响一个人的生活质量。
预后
关节炎是一种慢性疾病，会持续很长时间，通常会持续一生。目前还没有治愈的方法。这似乎令人沮丧，但幸运的是，我们有很多理由保持乐观。新的研究使许多形式的关节炎得到早期诊断和更好的控制。例如，现在已经很清楚，经常锻炼对关节炎患者不是一种危害，而是预防疼痛和残疾的必要手段。
由于新的药物和外科手术，越来越少的关节炎患者出现严重的关节畸形和永久性残疾。在医生的悉心照料下——并积极参与管理自己的治疗计划——大多数关节炎患者即使在晚年也会继续过着积极的生活。
如果你或你关心的人有关节炎，获得准确的信息是治疗计划的一个重要部分。与你可能在广播上听到或在报纸、杂志或互联网上看到的神奇疗法和速效止痛药的广告相反，关节炎的治疗常常涉及反复试验，以找到缓解症状的最佳疗法和药物组合。你对关节炎了解得越多，你就越能理解治疗背后的原理，你也就越有准备地参与到你自己的关节炎管理中。