许多人认为糖尿病是“糖病”。但这只是故事的一部分。糖尿病，通常被简单地称为糖尿病，是一种慢性疾病，其中高水平的葡萄糖(糖)在血液中积聚。“糖尿病”一词来源于希腊语“虹吸管”(一种弯曲成两截的管子，液体通过它流动)和拉丁语“”(像蜂蜜一样甜)。
这种疾病的名称很贴切:持续的口渴和尿频是糖尿病的典型症状。这些症状是由于胰腺分泌的胰岛素不足或机体组织对胰岛素的抵抗——或两者兼而有之。要理解这意味着什么，你必须知道你的身体的葡萄糖来自哪里，它是用来做什么的，以及它是如何被胰岛素调节的。
葡萄糖是什么?
葡萄糖是一种糖，是为身体细胞提供能量的燃料。你的肝脏产生一些葡萄糖，你的身体通过消化你吃的糖、淀粉和其他食物来获得其余的葡萄糖。
胰岛素是什么?
胰岛素是一种由胰岛细胞分泌的激素。胰岛素控制肝脏产生的葡萄糖量，并帮助将葡萄糖从血液中转移到细胞中，作为能量的来源。
葡萄糖通过一系列复杂的过程进入细胞。当胰岛素附着在肌肉和其他组织细胞表面的受体位点上时，就会导致载体蛋白(称为葡萄糖转运蛋白)从细胞内转移到细胞表面。像小型燃料卡车一样，这些运输蛋白质将葡萄糖从细胞外运送到细胞内。由于缺乏足够的胰岛素与受体结合以及细胞内信号的正常处理，葡萄糖进入细胞的速度太慢，并在血液中积聚。
一个健康的人
正常情况下，胰腺分泌足够的胰岛素来维持葡萄糖的供应和使用的平衡。当血液中含有足够的胰岛素时，肝脏就会暂时停止产生葡萄糖，葡萄糖就会从血液中运输到细胞中。细胞立即利用部分葡萄糖作为能量。多余的碳水化合物以糖原的形式储存在肝脏和肌肉中，以备将来使用。人体储存糖原的能力是有限的，任何不能以糖原形式储存的葡萄糖都会转化为甘油三酯并储存在脂肪组织中。
胰岛细胞持续监测血糖水平。餐后，你所吃的碳水化合物被消化并分解成葡萄糖和其他糖类，然后进入血液。当你的血糖水平升高时，胰腺中的β细胞通过向血液中分泌胰岛素作出反应。然后葡萄糖进入细胞，肝脏停止葡萄糖的产生。在两餐之间，胰岛素还可以防止葡萄糖从肝脏过度释放到血液中。如果两餐之间血糖水平降得太低，胰腺中的α细胞就会分泌一种叫做胰高血糖素的激素。这种激素向肝脏发出信号，将氨基酸和糖原转化为葡萄糖，然后输送到血液中。
糖尿病患者
在糖尿病中，这种葡萄糖平衡系统被破坏，要么是因为胰岛素分泌太少，要么是因为身体细胞对胰岛素没有正常的反应，这种情况被称为胰岛素抵抗。其结果是血糖水平不健康地升高。(有关更多信息，请参见“糖尿病患者血糖水平升高的原因”。）如果糖尿病患者不及时治疗，两个主要的危险是可能会影响高血糖水平的直接结果（包括过度利尿，脱水，激烈干渴，疲劳）和长期并发症你的眼睛，神经，肾脏和大血管。