青光眼是美国致盲的第二大可治疗病因，它是一种视神经恶化导致视野逐渐丧失的疾病。在世界范围内，青光眼是导致失明的三大原因之一。
在美国，大约有230万40岁以上的人患有青光眼。因为青光眼最常见的症状——开角型青光眼——在早期并不会引起症状，大约50%的青光眼患者没有意识到自己患有青光眼。
青光眼的风险
青光眼的风险因种族和年龄而异。这种情况在西班牙裔中是白人的四倍，在黑人中是白人的五倍，而且随着年龄的增长，这种情况发生得更频繁。根据美国国家眼科研究所的数据，40至49岁的人群中，青光眼的患病率不到1%。到了70岁，这个比例接近3%;到了80岁，接近8%。
青光眼有两种主要类型:
开角型青光眼进展缓慢，直到晚期才出现明显的症状。它在男性和女性中同样常见，约90%的青光眼病例都是由它引起的。
•闭角型青光眼是造成其余10%青光眼病例的主要原因。这种情况在亚裔人群中更为常见。女性比男性面临更大的风险，有远见的人也是如此。
这两种类型的青光眼都会导致失明，而失明是由视神经受损引起的。
眼内压
许多青光眼患者眼压过高，视神经无法承受。高眼压的易感性因人而异，眼压以外的危险因素也在青光眼的发生中起作用。然而，早期发现和治疗升高的眼压有助于防止视神经损伤。
北美约有50%的青光眼患者眼压升高。然而，有趣的是，眼压正常的人也会遭受视神经损伤。一些研究人员认为，这些人的视神经非常敏感。其他研究人员假设，不同的因素，如血液循环受损，可能会损害视神经。