类风湿关节炎是一种慢性疾病，在最坏的情况下是一种进展性疾病，可以对患者的一般身心健康产生深远的影响。评估类风湿关节炎的严重程度对于监测疾病的进程和衡量治疗的有效性是非常重要的。
评估严重性
关于如何评估严重程度，有许多建议。有些人说有必要考虑关节肿胀，x光损伤的证据、异常实验室和残疾，因为关节的损伤可能使人难以或不可能进行日常活动。
此外，类风湿关节炎偶尔也会影响其他器官，如肺、心脏、血液系统和神经系统;因此，还必须考虑其他身体系统参与的存在或不存在以及严重程度。当然，疾病活动可以随时间波动。话虽如此，有必要对严重程度进行简单的衡量。
许多风湿病学家认为类风湿关节炎的活动是炎症的潜在可逆影响:疼痛、僵硬、疲劳、关节肿胀、体重减轻、沉降率升高(这是炎症的实验室测量指标)和贫血。
最完整的测量类风湿性关节炎严重程度的方法是基于美国风湿病学会评估风湿病的医生检查病人的标准，检查实验室测试和x射线。研究人员发现，关节疼痛和肿胀的程度与关节x光片所显示的破坏程度密切相关。许多人所知的实验室测试即沉淀率本身与病人在肌肉力量和日常活动方面的糟糕程度有关。
没有真正简单的方法来向关节炎患者解释轻度、中度和重度类风湿性关节炎的区别:所有的患者只是想再次感觉正常。然而，我将试一试。
轻微的类风湿性关节炎
在我看来，轻微疾病是指病人没有症状x光检查关节损伤的证据;也就是说，没有骨密度的损失，也没有由于类风湿关节炎的炎症引起的骨破坏的迹象。在轻度疾病中，患者很可能在早晨出现明显僵硬的时间不到一个小时。
这些患者典型的表现为最轻微的疲劳，无贫血，沉降率轻度升高，无体重减轻，仅有轻度肿胀和关节疼痛。使用较为温和的药物，如氯喹尼和磺胺嘧啶，轻度类风湿性关节炎患者通常可以继续日常活动，几乎不耽误工作。
温和的类风湿性关节炎
较中度疾病的患者可能有骨密度下降的迹象，也可能有破坏性炎症引起的早期骨侵蚀的迹象。这些患者可能会有几个小时的晨僵、疲劳、贫血症状和中度高的血沉;所有这些都可能伴随着轻微的体重减轻和重要的关节疼痛至少十个关节肿胀。
中度类风湿性关节炎患者往往需要较强的药物，如甲氨蝶呤和阿拉瓦;通常情况下，这些药物会随着时间的推移而失效，因此患者接下来需要服用生物药物，如Enbrel、Humira、Simponi、Cimzia或Remicade。
通常情况下,生物药物加入到甲氨喋呤中，或者病人服用的任何传统药物中，这种药物并不能让病人进行日常活动，包括去工作。
严重类风湿性关节炎
典型的严重类风湿性关节炎患者不难想象:
他或她有几个小时的晨僵，明显的关节破坏x光，严重的疲劳，早晨难以起床，明显贫血，高血沉率，关节疼痛和肿胀累及大部分关节。
有时贫血和体重下降是如此严重，以至于严重的类风湿性关节炎患者被怀疑患有癌症。
严重的类风湿性关节炎患者对传统药物如甲氨蝶呤和阿拉瓦的反应往往不是很好。不幸的是，许多人无法通过Enbrel或Humira得到帮助。幸运的是，新的生物制剂，如奥伦西亚、利妥昔单抗和阿克腾拉，已被批准用于抗肿瘤坏死因子药物(如恩勃利、乌米拉和瑞米卡德)无效的类风湿性关节炎患者。
当然，我们希望有一天我们不用担心一个轻微的类风湿性关节炎患者会变成一个严重的患者;因为，希望有一天会有治疗类风湿性关节炎的方法。