炎症是免疫系统的努力，以保护身体的正常组成部分。它开始时，白血细胞被吸引到疫区的网站。当他们企图破坏细菌或其他有害外来的生物体，它们产生细胞反应触发炎症。因此炎症表明您的免疫系统工作。
在类风湿关节炎（RA），然而，这种天然免疫应答就会出差错和，不知什么原因，开始攻击健康组织。在RA的开始阶段，白血细胞移动到你的关节，它能释放发炎滑膜产品，使流体关节腔内积聚。联合变成红色，温暖，肿胀和疼痛。在大多数人，这种病没有进一步的进展。
在严重的情况下，组织的侵入性质量（称为血管翳）开始软骨的表面上生长。血管翳产生在关节内的软骨和骨侵蚀的酶。如果不进行治疗，关节不稳及畸形可导致。
在很多人的RA，生活方式的措施可以帮助缓解症状，适当药物治疗可以控制症状，延缓病情进展。