据估计，18%的美国人——近6000万人——使用植物或草药制剂，希望这些产品能保护或改善他们的健康。但是，所谓的膳食补充剂的好处是可疑的，产品甚至可能是有害的。
许多人认为膳食补充剂本质上是安全的，因为它们是在没有处方的情况下出售的。草药产品尤其如此，一些人认为草药产品是“天然的”，因此比化学制品更安全。但有些补充剂含有具有生物活性的化合物，无论是单独使用，还是与处方或非处方药物联合使用，都可能导致严重的副作用。这可能会引发相互作用，以某种未知的方式增强、减少或消除药物的作用。
宽松的监管
美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration，简称fda)不认为旨在维持健康但不能治疗疾病的膳食补充剂是药物。因此，植物性药物只受到松散的监管，不像传统药物那样受到严格的测试。这使得膳食补充剂的有效性、质量和安全性受到质疑。考虑到这一点，如果你正在服用或正在考虑服用草药补充剂，你应该考虑以下事实:
■很少有经过精心设计的膳食补充剂临床试验。在大多数情况下，没有足够的科学证据存在得出关于草药产品的安全性和有效性的结论。
■膳食补充剂通常含有多种难以分离和标准化生产的成分。(传统药物是在实验室里用标准化方法合成的，以确保批与批之间的一致性和质量控制。)因此，草药产品中的有效成分可能会因制造商的不同而有很大的差异。
■剂量建议因品牌而异，因为关于有效剂量的数据太少。
■功效因草药产品的多种形式而异，如片剂和胶囊、液体和固体提取物、粉末、新鲜或干燥产品、茶包、酊剂、乳液和凝胶。剂量强度取决于植物中获取成分的部位:花瓣、种子、茎、根、叶。
■同一植物的相关但不完全相同的品种可用于相同产品的销售。例如，草药产品中至少使用了三种紫锥菊，导致不同产品的化学成分不同。
■标签可能不准确。标签上列出的成分和产品实际含有的成分之间通常存在差异。
■膳食补充剂的有效性会受到植物的收获和储存条件的影响，比如它生长的气候和储存时间的长短。
■植物生产商负责监控自身产品的效力和纯度。必须保证其产品含有适当剂量的适当成分;没有被潜在的有害物质如金属、过敏原和杀虫剂所污染;包装和标签都很合适。然而，几乎没有FDA的保障措施来确保这些规则得到遵守。