什么是乳腺囊肿?
乳腺肿块的一个常见来源是乳腺囊肿，这是一种良性但令人烦恼的疾病，大约有三分之一的绝经前女性经历过。囊肿就像内部的水疱:一个充满液体的囊。囊肿的病因尚不清楚，尽管囊肿在年轻女性中很常见;这使得一些研究人员相信它们的形成与激素,特别是雌激素。
由于某些原因，乳腺结缔组织和腺体生长过快就会形成囊肿;这可能是荷尔蒙的原因。这种过度生长的组织会阻塞乳腺的乳管，导致乳管内充满液体;这个充满液体的导管称为囊肿。
囊肿可以很小，并自行消失;或者它们可能会长得像高尔夫球一样大，变得疼痛，需要引流。但是囊肿并不被认为是危险的;它们不是癌症的信号，囊肿也不会变成癌变肿瘤。
如何识别可能的囊肿
有可能，如果一位女性不熟悉自己乳房的正常形状和感觉，她可能会注意到一个似乎“刚刚出现”的肿块，而这个肿块最后被证明是癌症。但是大多数一夜之间突然出现的肿块都是囊肿。
囊肿摸起来通常是软的(想象一下水球)，而且是可移动的，而不是固定的。大多数囊肿感觉像光滑的圆形或椭圆形;虽然有时会感觉形状不规则。
即使你觉得肿块很硬，也不要惊慌;在乳房深处形成的囊肿会使周围的组织变形，使正常的乳房组织感觉像肿块。
肿块可能是囊肿的另一个迹象是疼痛。癌变乳腺肿块很少是痛苦的;囊肿通常。如果你没有马上去看医生，并且在接下来的几周内注意到肿块有时会变得疼痛(特别是在经期前的几天)，这是另一个迹象，表明它是囊肿，而不是癌症。
虽然你可以对你感觉到的肿块是否是囊肿做出有根据的猜测，但只有测试才能确定。
什么时候去看医生
等待几周，看看你感觉到的肿块是否消失，这是完全合理的。如果是，那么很可能是与你的月经周期有关;乳腺癌的发病和月经周期并不同步。
如果肿块没有消失，你就要去看医生了。
诊断和治疗囊肿
任何乳房肿块的第一步通常是乳房x光检查．然而，如果医生检查了肿块，觉得很有可能是囊肿，他/她可能会跳过乳房x光检查，进行细针抽吸:一种从肿块中抽出液体的程序。
这听起来痛苦;但令人惊讶的是，对大多数女性来说并非如此。你的皮肤将被麻醉，一根针插入肿块，并试图抽出液体。如果液体被抽出，肿块消失了，你的医生就可以假设肿块是一个囊肿，没有必要做进一步的检查。
如果液体是带血的，那就是例外;或者肿块没有完全消失。在这种情况下，医生可能会把一些液体送到实验室进行测试，看看是否存在癌症细胞。
有些医生还没有准备好立即做细针穿刺，所以会选择送你去做超声波,而不是。超声是鉴别囊肿的极好工具。这是一种无痛测试，可以清楚地显示你乳房中的肿块是实心的还是充满液体的。如果充满液体，那就是囊肿。如果它是可靠的，你将需要进一步的诊断测试——也许是活组织检查-来确定肿块是什么。
如果超声显示一个充满液体的肿块，那么医生可能会也可能不会排出它;这取决于它的大小，是否疼痛，是否有任何关于囊肿内某处癌症的潜在问题。
囊肿总是被引流吗?
除非囊肿疼痛，否则不需要引流。大多数女性发现囊肿是一次性发生的。囊肿可能会持续一段时间，但会自行逐渐消失。
一些女性有多发性/复发性囊肿;它们令人恼火，但并不危险。在极少数情况下，囊肿可以通过手术切除;但这只是在囊肿疼痛并不断复发的情况下;或者是否有什么问题可能是癌症。
防止囊肿
目前还没有经过证实的预防囊肿的方法，但坊间证据表明，从饮食中消除咖啡因和减少钠(盐)的摄入可能都是有帮助的。由于囊肿似乎受激素的影响，通过口服避孕药来调节月经也是一种选择。
预防囊肿最好的方法就是变老。绝经后女性很少，除非她们服用激素替代疗法，患有囊肿。所以年龄越大，你就越不用担心囊肿。
乳腺癌幸存者和获奖作家PJ哈默尔她是健康中心社区的长期贡献者，通过当地医院的志愿者项目为患有乳腺癌的妇女提供咨询。她建立并管理着一个庞大而活跃的在线幸存者支持网络。