被替换部位最多的人获胜，现在的关节替换比赛不会停止于臀部、膝盖或肩膀。椎间盘是最新进行技术改造的“关节”。椎间盘置换手术，也被称为椎间盘置换术，是数百万椎间盘退行性变患者的心头之念。脊柱的这些磨损部分会产生大量的问题。所以为什么不换新的呢?
唐纳德一直很担心他妈妈的背。似乎没有什么对她有帮助。他的一个朋友告诉他，有一种新的外科植入物可以替代脊柱中磨损的椎间盘。哇!这可能会给他的母亲一个全新的回归，一个全新的生活。两年前，她做了髋关节置换手术。手术后的几个月里，她又回到了舞厅跳舞。如果关节置换对她的髋关节有效，那么肯定对她的背部也有效。太好了，他打电话告诉他妈妈这个消息。
没有这么快，治疗椎间盘变性没那么简单。臀部和脊柱非常不同。髋关节是一个简单的球窝关节，很容易被金属和聚合物部件替换。脊柱是一个复杂的系列三个关节:椎间盘和两个小关节。传统上，顽固性脊柱疼痛的治疗方法是脊柱融合术——用骨头和金属将脊柱的一个、两个、三个或更多节段粘合在一起。脊柱融合症的一个问题是丧失运动能力，这使病人感觉像弗兰肯斯坦。脊柱融合的另一个问题是对僵硬融合节段上下椎间盘的额外压力。考虑到这些问题，欧洲的工程师们发明了可以潜在地减少压力和保持运动的人造椎间盘。
自从第一例椎间盘置换术成功以来，许多类型的植入物已经被开发出来。两个研究得最好的人工椎间盘是ProDisc (Spine Solutions, Inc.)和SB Charite(代理Spine, Johnson and Johnson)。总的来说，许多顶尖的脊柱外科医生仍然持怀疑态度，因为椎间盘置换术相对于脊柱融合术的优势还没有完全得到证实。也许在融合部位上下椎间盘上的额外压力只是一个自然的巧合，人造椎间盘是无法阻止的?也许人造椎间盘保持运动的能力只是市场炒作，对脊柱健康真的没有必要?最终，为了确定椎间盘置换术是否比脊柱融合术更好，需要回答这些问题。目前，答案还不清楚，人造椎间盘在手术室内仍然是一个有争议的话题。
唐纳德并不关心这些争议。他只是想让他的母亲得到科技能提供的“最好的”东西。幸运的是，他在该地区找到了一位做椎间盘置换手术的外科医生。几周后，外科医生终于见到了唐纳德的母亲，但告诉她，她不适合这种类型的手术。相反，外科医生会提供更适合她情况的其他选择。
研究人工椎间盘置换术(ADR)教会所有外科医生的一件事是病人的选择是成功结果的关键。只有特定的病人符合椎间盘植入的标准。最好的成功机会是那些有单一疼痛的椎间盘，最好是椎间盘突出。单次椎间盘置换术往往更成功，因为那些做过多级椎间盘置换术的患者对结果的满意度不如那些只做过一次人工椎间盘置换术的患者。腿痛、小关节面痛和脊柱不稳定(脊椎滑脱)是人们被排除在椎间盘置换手术之外的其他原因。事实上，根据目前关于病人选择的建议，很少有人符合ADR的标准。最终，随着技术的改进，选择标准将会扩大。目前，研究仍在继续，对于椎间盘植入物可能会随着时间的推移而磨损的长期影响还有待进一步了解。
直到进一步的研究完成后，椎间盘置换术仍然是在这个起步阶段实验。像婴儿一样学习如何走路，已经有来自像植入物移位和定位不当并发症一些碰伤和擦伤。由于这些技术困难，脊椎已被证明是远远超过臀部，膝盖甚至肩膀复杂。患者选择，长期的影响，并发症多，满意率和替代：外科医生和患者必须谨慎，并与的问题，如清醒的认识进行。总体而言，任何手术的目标是过于改善患者的生活舒适的能力。也许手术是不是在地平线上椎间盘退变的最佳治疗方案？也许手术是不是为特定个体的最佳选择？所有的选项需要对关节置换行列跳跃前仔细考虑，因为最更换零件的人不一定赢。