椎间盘退变不是一种疾病。换句话说,椎间盘变性在正常的人体中并不是异常。椎间盘退变本身不会引起疼痛。椎间盘退变是导致椎间盘正常变化的自然衰老过程。
唐纳德坐在冰冷、无菌的诊疗室里。他每年都和医生来这里做年度检查。但是，这次他有一个问题在他的脑海里。什么是椎间盘退变?他的母亲患有腰痛多年，被告知她的腰椎间盘已经退化。由于疼痛使她非常虚弱，她现在使用助行器四处走动。由于害怕自己的未来，唐纳德想学习关于椎间盘退变的知识。他不想要和他母亲一样的命运。
尽管这是不可避免的，人们还是担心椎间盘退变。人体内的所有部位都会随着年龄的增长而发生变化。皮肤退化是衰老最明显的标志。皱纹、裂缝、裂缝和松弛都是皮肤成熟的表现。皮肤不会受伤，但随着时间的推移，它看起来肯定会有所不同。同样的转变也发生在椎间盘上。就其本身而言，老化的椎间盘，就像老化的皮肤一样，是不会疼痛的。事实上，80%的椎间盘退变患者没有疼痛感。他们有“无症状”(无疾病指征)椎间盘退变。不幸的是，变质过程会引起连锁反应。 As the disc dries and cracks, it is likely to develop bulges, ruptures and tears. As the disc deflates, spinal stenosis and degenerative spondylolisthesis are the possible results (see related articles). These secondary problems are the reason an aging spine can go from being asymptomatic to having symptoms of pain, stiffness, and sciatica-symptomatic disc degeneration.
唐纳德的椎间盘自孩提时代起就在不知不觉中退化了。但是，和他母亲不同的是，他还没有引起疼痛的次要变化。他想知道他是否会像他的母亲一样以可怕的结局告终背部疼痛。听到病人的担忧后，医生开始询问唐纳德的生活方式和健康状况。她的病人是一名承包商，每天抽一包香烟。偶尔，一阵背部疼痛会扰乱唐纳德的生活，但与他母亲的经历相比，这算不了什么。
椎间盘退变确实开始于儿童早期;但是，即使磁共振成像(MRI)能很好地显示椎间盘，也很难预测疼痛是否会以及何时会来袭。这些图片并不能区分疼痛结构和非疼痛结构。因此，预测和预后主要集中在危险因素的评价上。发展加速椎间盘退变的风险已经得到了充分的研究，因为这种脊柱的快速变化很可能引起继发性问题。最近，一个研究小组得出结论，基因因素是椎间盘退变的主要驱动力。家族中会有背伤。不幸的是，基因目前是不可改变的。但是，还有一些其他的危险因素可以被改变，比如职业、吸烟和身体机能。通过最小化风险，一个人肯定可以提高他/她与椎间盘退变舒适生活的机会。
这是大多数人所做的:与椎间盘退变舒适地生活。变化是不可避免的，身体能够适应脊柱的自然退化。自然，脊柱将终生无症状。但当疼痛发作时，区分“症状性”椎间盘退变和“无症状性”椎间盘退变是很重要的，因为这种区分将指向引起疼痛的实际问题，即疼痛产生者。椎间盘退变只是山顶上的雪球，等着引起雪崩般痛苦的继发性问题。知道把这个“雪球”推向边缘的风险是如何发现脊椎疼痛的解决方案的。由于研究人员已经为定义、原因和风险奠定了基础，现在每个人都可以期待即将到来的治疗和预防。