肺气肿是包括在诊断“慢性阻塞性肺病”或COPD的主要疾病之一。另一种是慢性支气管炎。大多数人与COPD有两者的结合。有些人大多是慢性支气管炎，而另一些则主要是肺气肿。在大多数情况下，慢性阻塞性肺病是由吸烟的疾病。
最近的研究表明，管道和雪茄吸烟也可能导致肺部异常。肺部有两个基本功能：在氧气，使从空气和摆脱是作为人体的新陈代谢正常的一部分二氧化碳（CO2）的。这两种功能可以是在COPD异常。
COPD分类为轻度，中度，重度，重度或极重度和严重性是通过肺功能检查的结果大多是确定的（植物功能型，也称为肺功能测试），以衡量多少空气的人能吹流出肺部。COPD导致空气通过气道（管在肺中）更缓慢地流动，从而导致阻塞。气道变得像被部分堵塞管道。慢性阻塞性肺病会引起其他类型的肺部异常。例如，从在肺的肺泡（气囊）的破坏肺气肿的效果，以及在运行非常靠近他们的毛细血管（小血管）。当这些空气囊和血管被破坏，氧具有更困难的时候，从空中进入血液，导致低血氧水平。”此外，在COPD它是很难为一个人呼出的二氧化碳，和血液中的水平可以上升，血液变得稍微更酸性。医生称这种情况“慢性hypercapneic呼吸衰竭。”
慢性阻塞性肺病的进展差别很大。几乎所有的吸烟者表现出一定程度的肺损伤的，但只有一些吸烟者制定全面的慢性阻塞性肺病。有些人可能不被诊断为慢性阻塞性肺病，直到他们达到高级阶段。许多因素，包括一个人多少熏，其它暴露的（空气污染严重或其他吸入毒素），以及个人基因组成有助于确定严重的一个人的慢性阻塞性肺病怎么会变成以及如何进步很快。目前，很难预测一个人的慢性阻塞性肺病会如何迅速稳定或恶化。不过，有一点是明确的：戒烟是一个人可以做COPD放缓的最重要的事情。
因为与COPD发生肺损害的，与人COPD往往难以充分利用空气中的氧进入血液，这意味着更少的氧气可用体佩疲劳其余结果的更迅速。当氧气水平下降非常低，医生称这种情况“慢性呼吸衰竭。由于低氧气含量或高二氧化碳水平的结果，或者丢失血管的结果，心脏，尤其是在右侧心脏必须加大工作力度比平时泵血，这可能随着时间的推移会导致心脏衰竭。当心脏的右侧没有因肺病，医生诊断“肺心病”。
终末期COPD是当存在时气流在肺是低于正常值的30％，或当肺心病或呼吸衰竭是存在的。其他迹象表明，慢性阻塞性肺病已经达到时预期寿命缩短一个阶段包括非常严重的呼吸，做身体活动能力差，体重减轻或低体重指数的急促。频繁发作（突然恶化通常与肺部感染有关的情节）也发出信号COPD是达到高级阶段。预测终末期慢性阻塞性肺病的预后是非常困难的。有些人只生活而其他人可以活很多年时间有限。
对于患有晚期COPD治疗方法包括吸入支气管扩张剂（沙丁胺醇，沙美特罗，福莫特罗，异丙托溴铵和噻托溴铵），这是安全和有效的大多数人。患者低于正常值50％的肺功能，吸入性类固醇可以是有帮助的。当呼吸衰竭或肺心病存在，氧疗可以提高活动水平，并导致更长的生存。肺康复治疗，具体的锻炼计划，是许多人COPD非常有帮助。有些患者，特别是那些具有广泛的肺气肿，可能与肺减容术，其中受损的肺大面积的切出改善。患者比65岁年龄可能要考虑肺移植。
所有COPD患者，尤其是那些有先进的慢性阻塞性肺病，应该与他们的亲人和他们的卫生保健提供者讨论提前指令（生活会和“不复苏”的状态）。这可能是很难治疗晚期慢性阻塞性肺病，从需要与一个呼吸管机械通气重症呼吸衰竭的较量中恢复，并且事先知道你想要做什么，如果这种情况出现会帮助你和医生您的亲人的工作护士选择最适当的治疗你，如果你病得很重。