什么是老年痴呆症?
阿尔茨海默氏症是一种最常见的痴呆症，占到总数的60 - 70%，以1906年首次发现该疾病的德国医生的名字命名。它是一种渐进性的大脑退行性紊乱，其特征是由于神经细胞和神经细胞之间的联系丧失而导致精神能力的逐渐退化。这种疾病常常伴随着行为和性格的改变。
阿尔茨海默病的症状通常出现得非常缓慢，随着时间的推移逐渐恶化，并且是不可逆转的。轻微的健忘变得更加明显;演讲恶化;而且，像穿衣、洗澡和吃饭这样的日常生活能力也变得越来越困难。在最后阶段，严重的认知障碍导致完全依赖照顾者。平均而言，患者在出现症状后5至10年内死亡，通常死于营养不良或肺炎等并发症。
谁得了老年痴呆症?
阿尔茨海默病在女性中略多一些，65岁以上的人中约有10%患此病，75岁至85岁之间的人中有超过10%患此病，据估计，85岁以上的人中有超过50%患此病。几乎所有患有唐氏综合症的人，只要活到40多岁，就会患上这种疾病。
症状
阿尔茨海默氏病发展缓慢，经历三个阶段，从轻度健忘到严重痴呆。在老年痴呆症的第一阶段，症状包括对近期事件的记忆受损、错误的判断和洞察力差。人们可能会忘记重要的约会、最近的家庭大事和高度宣传的新闻故事。其他症状包括丢失或丢失物品，重复问题或陈述，以及轻微或偶然的迷失方向。
在阿尔茨海默病的第二阶段，记忆问题恶化，基本的自我照顾能力开始下降。患者在口头或书面表达上有困难，可能无法进行日常活动，如穿衣、洗澡、使用刀叉或刷牙。他们还可能患有妄想症或幻觉。
在老年痴呆症的第三阶段，几乎丧失了所有的推理能力。个人完全依赖他人的照顾。这种疾病最终会使大多数患者变得非常虚弱，无法行走或进食，并容易感染其他疾病。
肺部和尿路感染很常见。肺炎是阿尔茨海默病患者最常见的死亡原因。
具体的症状包括:
健忘和短期记忆丧失。
很难做出决定。
判断力受损;新的困难进行数学计算或处理金钱。
对时事的了解减少。
焦虑，退缩和抑郁，因为意识到赤字变得可怕和尴尬。
语言障碍，包括语无伦次，经常不能说出熟悉物体的名称，长时间停顿以找到正确的单词，以及重复相同的单词、短语或问题。
丧失口头交流或书写和理解书面语言的能力。
妄想、幻觉、偏执或无理的指责
搅拌和斗志。
不寻常的安静和孤僻。
在熟悉的地方迷路。
小便失禁。
不适当的社会行为;对他人。
认不出朋友和家人。
不能在没有帮助的情况下穿衣、吃饭、洗澡或使用浴室。
行走困难或多次摔倒。
原因/危险因素
尽管在对阿尔茨海默氏症的理解上取得了巨大的进展，但科学家们还没有查明造成这种疾病的真正原因。
目前的主流理论认为，阿尔茨海默病是由一种叫做-淀粉样蛋白的不溶性片段在大脑中的积累引起的。由于这些碎片不能溶解，研究人员怀疑这种形式的-淀粉样蛋白更容易形成斑块。
在受阿尔茨海默病影响的大脑细胞中，两个最重要的物理发现是神经炎斑块和神经纤维缠结。另一个重要的因素是大脑皮层中乙酰胆碱的存在大大减少。乙酰胆碱是认知功能所必需的。
虽然一些神经性斑块在老年人的大脑中很常见，但在阿尔茨海默病患者的大脑皮层中却出现了大量的神经性斑块。-淀粉样蛋白占据斑块的中心。在蛋白质周围是退化的神经元的碎片，特别是那些产生乙酰胆碱的神经元，乙酰胆碱是处理记忆和学习过程所必需的神经递质。神经递质是神经元之间传输信息或信号的化学物质。
神经原纤维缠结是一种名为tau蛋白的扭曲残留物，这种蛋白存在于脑细胞中，对维持细胞的正常结构和功能至关重要。tau蛋白的异常会破坏正常的细胞活性。
阿尔茨海默氏症的风险因素。阿尔茨海默病的风险因素会增加个体患上这种疾病的可能性，但并不被认为是直接导致这种疾病的原因。危险因素和病因之间的区别有时是不清楚的，因为这种疾病的生物学还没有完全了解。阿尔茨海默氏症的危险因素包括:
- 老的年龄。
- 是女性。
- 遗传倾向。
- 产生载脂蛋白E (APOE)的基因的一种特殊形式的存在。
- 脂蛋白(a)(一种非常低密度的胆固醇)水平升高。
- 心血管疾病(如高血压、高胆固醇和心脏病)。
- 糖尿病
- 唐氏综合症。
头部受伤和抑郁是阿尔茨海默病的其他可能的危险因素。
诊断
阿尔茨海默病的诊断包括详细的症状史，并排除其他可治疗的导致认知功能丧失(痴呆)的医疗和心理状况，例如:
- 抑郁症。
- 头部外伤。
- 感染(如艾滋病毒、梅毒)。
- 中毒中毒或停止服用药物、毒药或滥用物质
- 肾脏疾病。
- 肝脏疾病。
- 神经退行性疾病(如克雅氏病、亨廷顿氏舞蹈病)。
- 癫痫(癫痫)。
- 缺乏硫胺素或维生素B。
- 甲状腺疾病。
- 肿瘤。
除了尸检，没有任何测试或检查可以确定阿尔茨海默氏症。相反，诊断是基于病人的病史(包括来自家庭成员的输入)和临床检查，包括精神状态测试，以识别健忘增加、判断力丧失、日常工作困难、情绪变化和其他警告信号。主要的标准是记忆和其他认知功能的丧失，这些明显超过了正常衰老的程度。必须排除其他可能导致痴呆的疾病;这可通过脑部成像和各种实验室测试加以促进，其中包括:
- MRI(磁共振成像)或CT(计算机断层扫描)脑扫描以排除癌症、硬膜下血肿(一种血液收集)、成人脑积水(一种脊髓积液)或由血管疾病引起的多发性小中风。
- 验血以排除维生素缺乏、内分泌失调(如甲状腺功能减退)、梅毒、艾滋病毒和重金属中毒。
研究人员正在检查几种简单的测试来预测老年痴呆症的风险。一个很有希望的例子是嗅觉测试。嗅觉在病程早期就开始恶化，通常比其他症状出现早很多年。研究人员发现，在接下来的几年里，无法辨别10种常见气味(如柠檬味、烟味和皮革味)中超过两种气味的人，被诊断为阿尔茨海默氏症的几率是那些在测试中表现更好的人的近5倍。“嗅嗅测试”还需要进一步的研究，但在一项大型研究中，它与记忆测试一样，在预测哪些人会患上阿尔茨海默氏症方面优于核磁共振扫描。
同样，使用各种放射性标记化合物对大脑进行成像也很有前景。其中许多可以证明斑块的存在，但这些测试的准确性尚未确定。
治疗
目前，没有任何治疗方法可以预防或阻止阿尔茨海默氏症引起的智力衰退。寻找有效的药物疗法的重点是防止神经细胞的破坏，最终目标是尽可能长时间地保持认知功能，并控制疾病的认知和行为症状。
一种治疗方法是基于这样一种理论，即阿尔茨海默症导致的记忆问题部分是由于缺乏神经递质乙酰胆碱。研究人员已经在寻找增加大脑中乙酰胆碱含量的方法，方法包括管理含有这种化学物质的物质，刺激大脑制造更多的乙酰胆碱，或者防止大脑产生的有限数量的乙酰胆碱的分解。
治疗阿尔茨海默病的药物包括:
- 多奈哌齐(Aricept)、加兰他明(Reminyl)和瑞斯替明(Exelon)是乙酰胆碱酯酶的抑制剂，它们可以延缓认知能力下降，甚至对一些轻度至中度阿尔茨海默病患者的认知功能有一定的改善。胆碱酯酶抑制剂的副作用包括恶心和食欲不振。
- 美金刚胺(Namenda)被批准用于治疗中度至重度阿尔茨海默氏症，它可以阻断神经递质谷氨酸的活性。一些患者的记忆力和日常活动能力的衰退会有一定的延迟。
- 失眠、抑郁、攻击性和其他心理表现可以用各种药物来治疗。
照顾老年痴呆症患者的大部分责任都落在了主要护理人员的手里。支持性咨询、日托、探访护士以及最终的住院护理设施可能有助于减轻照顾者的负担。联系您当地的阿尔茨海默氏症协会分会以获得更多信息。
预防
尽管在过去的20年里，我们在认识认知衰退和阿尔茨海默病的本质方面取得了巨大的进步，但许多挑战仍然存在，特别是在预防领域。虽然没有设计充分的研究令人满意地证明，改变危险因素如饮食或体育活动可以降低痴呆的发病率，但仍有一些薄弱的证据表明，地中海饮食、体育活动和认知刺激具有保护作用。
目前的证据不足以支持使用任何药物或补充剂来预防这些情况。
正在进行的研究可能会找到预防认知衰退和阿尔茨海默氏症的方法。对与年龄相关的认知能力下降的神经生物学基础和抑郁等行为障碍的作用的研究将补充这些领域的现有研究。更多的研究，特别是大规模、以人群为基础的调查和随机临床试验，对于寻找新的策略，以维持高危个体的认知功能，并延缓或预防认知衰退和阿尔茨海默氏症的发生至关重要。
什么时候打电话给你的医生
偶尔的健忘，比如把车钥匙放错了地方，是正常的，很少有什么需要担心的。然而，如果你或你的家人开始表现出越来越多的失忆迹象，请咨询医生;在熟悉的地方迷路;失去日常活动的能力;或者经历人格的改变。
由约瑟夫V.坎佩隆，医学博士，库珀大学医院神经科，卡姆登，新泽西州。VeriMed医疗保健网络提供的评论。
