大多数去医生办公室的次数包括测量血压。但是这些血压数据到底意味着什么呢?
血压通常是测量上臂用一个袖口紧紧地缠绕在手臂上，然后充气。袖带内的气压与手臂动脉内的血液压力有关。当心脏跳动时，它通过身体的动脉发出一种叫做脉搏的压力波。这种脉搏可以在你的脖子、手腕和许多其他部位感觉到。用听诊器也能听到脉搏。
当血压袖带充满空气时，袖带的压力最终会高于手臂的血压。此时脉搏不能通过紧绷的袖带，听诊器位于袖带下方，听不到任何声音。当压力慢慢释放时，监控器显示袖口内的压力。当听到一个脉冲时，监视器上的数字被记录为“毫米汞柱或毫米汞柱”。这个“数量”称为收缩压。它与心脏收缩时动脉的压力相对应。
如果收缩压高，心脏就必须更用力地挤压，把脉搏输送到全身。对于高血压患者，袖带必须充气以确定最大的数字。
随着血压袖带继续收缩，内部的压力下降，手臂上的动脉允许脉搏自由流动。最终，袖带的压力下降到一个点，当它经过时，很难听到脉搏。压力显示在监视器上所说的“底部数字,“或舒张压。这是当心脏放松，或充满血液，为下一个挤压周期做准备时，动脉中的压力。
收缩压和舒张压都是重要的数字。如果其中一个过高，心脏会因为额外的压力而变大变厚。最近的研究表明，真正正常的血压是最高血压低于120毫米汞柱，最低血压低于80毫米汞柱。血压稍微升高，最高血压在120 - 140之间，最低血压在80 - 90之间，被认为是高血压前期。
我建议这些病人注意他们的饮食，包括减少盐的摄入、减肥、锻炼和定期检查血压。血压在140/90及以上的患者除了上述生活方式的改变外，通常还需要药物治疗。值得注意的是，那些患有糖尿病或肾脏疾病的人，这个数字更低，为130/80。
以上建议应在开始或改变之前与你的医生讨论高血压的治疗。