我母亲患有晚期慢性阻塞性肺病，最近，她一直在担心自己生病，想知道她如何才能知道生命即将结束，以及它会是什么感觉。就在上周，我在HealthCentral上回答了一个同样好奇的人提出的类似问题。这是一个可怕的想法，死于一种呼吸系统疾病，它已经让你用最小的努力呼吸短促。你会慢慢窒息而死吗?
我们这里的另一位专家大卫·考夫曼博士最近在肺气肿的进展:你怎么知道已经快结束了?这是一篇很棒的文章，将帮助你了解医学方面的事情，身体正在发生什么。但我认为从病人的角度来观察它的感觉也会有所帮助。
会发生什么
首先，如果你正承受着对“死亡”的恐惧，那么就和你的医生谈谈。当然，从像这个网站这样可靠的网站上获取信息是很好的，但最好是和了解你、你的病史和你目前的状况的专家交谈。从你觉得有关系的人那里得到消息也是一种安慰，希望那个人是你的医生。
我妈妈问她的医生，她怎样才能知道自己的生命即将结束。和许多人一样，她希望得到一些提前警告，这样她才能“处理好事务”。这是一个公平的问题。
她的医生安慰她。她说我妈妈会知道的，事情显然会变得越来越糟。除了呼吸越来越急促之外，她的日常活动能力也越来越差，包括穿衣服、洗澡、在屋子里走动，甚至吃饭。她还说，我妈妈没有必要觉得自己快要窒息了。这一切似乎减轻了母亲的恐惧。
但我找到了一些其他关于最后日子的看护人描述，你可能会觉得更有帮助。他们中的大多数人说，他们所爱的人走到最后真的慢了下来，有些人甚至被感动了。大多数人停止进食，有些人甚至停止饮酒。精神混乱也很常见，尽管它经常来了又去。
正如考夫曼博士所描述的，心脏问题通常是慢性阻塞性肺病的并发症，因此有时心脏在呼吸系统真正完全关闭之前就“停止跳动”了。还有一些人在他们虚弱的气道中患上了呼吸道感染，他们的身体没有足够的力量去抵抗。
但不是每个人都会有这种并发症。在许多国家，肺部不断恶化。最后，“空气饥饿”也很常见，即拼命喘气，即使休息也无法摆脱。但好消息是，有一种真正有效的治疗空气饥饿的方法，可以让最后的日子相对舒适，压力较小。如果你和你的医生一起工作，它也很容易被掌握。
如何处理事情
当你和你的医生都同意结束的时候，跟你的医生谈谈从当地的收容所家庭护理组织那里获得支持。这是一项服务，几乎总是由保险(包括医疗保险)覆盖，旨在帮助垂死的病人和他们的家人。
每个收容所的运作方式可能有点不同，但总的来说，他们提供护理、个人护理、暂托服务、医生支持和疼痛管理。其中一种用于止痛的药物，吗啡，对控制空气饥饿也非常有效。它使病人放松，帮助呼吸变得更容易。它可以使最后的日子或几个小时更舒适，更少的恐惧。
冥想和其他放松技巧对病人和他们的照顾者也很有用。
思考死亡可能会让人感到紧张，但如果你与医生密切合作，并充分利用现有资源，死亡就不一定是可怕的、痛苦的或可怕的经历。它可以是相对平静和没有痛苦的。