脊骨与髋骨相连。髋骨与腿骨相连。听上去很简单;然而，当有人抱怨臀部疼痛时，所谓的“臀部”通常不是真正的髋关节。当有人说他/她的“臀部”疼时，她/他实际上是指着骨盆一侧的大转子。真正的髋关节在腹股沟区域。但是，在我们讲完之前，我们先来谈谈髋关节是由什么组成的。
像所有的关节一样，两根骨头由韧带和关节囊连接在一起。以髋关节为例，股骨(腿骨)与骨盆(髋骨)相连。这种连接发生在腹股沟深处。因此，髋关节疼痛和炎症在耻骨附近的前部能感觉到。其他部位，如臀部和下背部，也会因髋关节关节炎而疼痛。回到这个问题大转子这个突出的骨头是一些主要肌肉群的附着点，这些肌肉群可以带动臀部。这个区域会因为肌腱炎(肌腱与肌肉相连的炎症)和粘液囊炎(肌腱囊状缓冲的炎症)而感到疼痛。大转子周围的软组织疼痛的治疗方法与髋关节关节炎的骨痛非常不同;因此，准确的诊断至关重要。
区分“臀部”疼痛的不同原因通常很简单，只需医生做一个身体检查。首先，医生会评估髋关节的活动范围。臀部如何运动?屈曲、伸展、旋转和左右转动;髋关节作为球窝关节，通常有非常广泛的活动范围。髋关节关节炎的第一个症状是局限性和疼痛，并伴有内旋和屈曲。比较左臀和右臀有助于确定一个人什么是正常的，什么不是。(我总是喜欢说，为了比较，上帝给了我们两个方面。)接下来，医生会评估臀部的力量。任何因髋关节运动阻力引起的疼痛都可能是肌腱炎或肌肉拉伤的迹象。 Palpation along the Greater Trochanter can also assist in making the diagnosis of tendonitis or bursitis.
一个彻底的评估也应该评估疼痛区域的上面和下面。如果是髋部疼痛，还应进行腰背部检查和腿部检查。最后，如果强烈怀疑有骨问题，医生可能会要求对臀部进行x光检查，以评估骨连接。x光片可以给医生一个很好的关节图像，以便评估关节间隙和骨头中的炎症变化。如果关节间隙完全消失，病人就会被告知关节炎很严重，而且是“骨对骨”。所有来自检查和x光的体征都有助于确定“臀部”疼痛的原因。
一旦疼痛的部位被确定，一旦体检提供进一步的线索，那么也只有到那时才能做出髋关节关节炎的诊断。如上所述，区分疼痛来源的重要性对于制定正确的治疗方案至关重要。髋关节关节炎的诊断意味着实际的髋关节是发炎和疼痛的。然而，包括大转子、臀部和下背在内的其他部位可能被错误地称为“臀部”疼痛。不幸的是，当疼痛的源头实际上来自髋关节时，一些腰背部被错误地做了手术。有时，当疼痛的真正根源是腰部时，髋关节被错误地替换了。这些错误是可以避免的，通过一个彻底的医生的准确诊断。这种彻底性对于将病人从可能不必要、毫无帮助的手术中拯救出来至关重要。所以，仅仅因为某人说他/她有“髋关节关节炎”并不一定意味着它是真的。在一两个医生彻底回答进一步的问题之前，“髋关节”不是髋关节。