类风湿因子是附加到其他抗体的抗体。这可能与炎症有关。它是用来帮助测试类风湿性关节炎的诊断。不过，也有与类风湿因子阳性相关的许多其他条件。这些条件包括：干燥综合征，病毒性疾病（包括肝炎），肺结核，心内膜炎，恶性肿瘤，和其它炎性病症。
这并非罕见的在健康个体中检测类风湿因子。健康人的大约1％至2％的检测血清类风湿因子。和类风湿关节炎患者的10％到20％都没有类风湿因子阳性。这些类风湿关节炎患者谁是类风湿因子阳性的风险更大更积极的疾病，包括关节外炎症---如类风湿肺或眼睛发炎。患者类风湿因子阳性，也更容易出现类风湿结节---这些“肿块”最常见的肘部附近。
类风湿因子不应该被用作筛选测试（如，例如，乳房X射线照片用于筛选乳腺癌）在健康人群中，因为没有治疗，以防止类风湿性关节炎的发展。更重要的是，类风湿因子在一个健康的人的存在并不意味着这个人永远不会开发风湿性关节炎。
另一种抗体，该抗环瓜氨酸肽（CCP）抗体是另一个标志，可以帮助医生诊断类风湿性关节炎。最近的抗CCP抗体的研究审查表明，3 4的研究发现，在X射线所看到的骨质破坏的风险在这些患者与CCP抗体相比，谁是唯一的类风湿因子阳性的患者是更大。这项研究认为，抗CCP抗体比类风湿因子更具体的用于诊断类风湿性关节炎可以更好地预测关节破坏。
它不应该被忘记，类风湿性关节炎是一种临床诊断。类风湿因子阳性或抗CCP抗体不保证类风湿性关节炎的诊断（在CCP抗体已经发现在其它疾病，包括银屑病关节炎，系统性红斑狼疮和干燥综合征阳性）。
美国风湿病学院已为类风湿性关节炎的分类来建立标准。这些措施包括以下内容：
- 晨僵持续至少一个小时。
- 三个或更多的关节区关节炎。
- 手关节的关节炎。
- 对称关节炎。
- 类风湿结节。
- 血清类风湿因子。
- X线改变。
对于分类的目的，患者应当说是有风湿性关节炎，如果他/她已经满足了至少四个这七个标准。标准1〜4必须在执法机关6周存在。
如可以看到的，类风湿因子是只有一个朝向患者为患有类风湿性关节炎分类该方法的小部分。
我见过许多患者称我“类风湿关节炎“仅仅是因为他们的家庭医生发现作为一个实验室工作了一部分的类风湿因子阳性。很明显，这在谁经专家评估被发现不是那些病人造成不必要的压力有风湿性关节炎。
我们都应该记住：类风湿性关节炎只能不能简单地通过血液测试通过周到细致的病史和身体检查确诊。
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